中东多年的战乱表明，谁获得制空权，谁就掌握住了战场和战略的主动权。作为北约成员国，土耳其一直渴求先进的防空系统，但美国及北约盟国均未能满足它的要求。最初，土耳其寻求引进美国的“爱国者”防空导弹系统，但时任美国总统的奥巴马并未能够说服国会批准这项交易，土耳其转而采购红旗-9防空导弹系统，但在美国及其北约的阻扰下，土耳其只能被迫放弃，并寻求引进俄罗斯S-400防空系统。


仔细观察就会发现，近年来土耳其持续“回归中东”，将自身安全与中东地区的冲突和热点问题密切相连，并借助介入叙利亚内战，设立海外军事基地，提升中东地区的发言权和影响力，其为塑造大国形象可谓是不遗余力。不过，土耳其要实现自己的梦想，必须得到域外大国特别是北约盟国的支持，但在土耳其因叙利亚问题与俄罗斯关系剑拔弩张时，美国却从从土耳其和叙利亚边界地区撤走了“爱国者”导弹防御系统。此后，在库尔德问题，2016年土国内军事政变等问题上，美国更是对土耳其横加指责。让埃尔多安难以释怀的是，美国就是土国内军事政变的主谋。于是，土耳其剑走偏锋，迅速掉头寻求与俄罗斯加强在叙利亚问题上的合作，并断然购进S-400防空系统。


作为北约的成员国，土耳其购买北约最大假想敌俄罗斯的先进武器系统，令美国极为震怒，但埃尔多安引进S-400防空系统的决心异常坚定，F-35战机被扣押，甚至还遭到制裁威胁，都未能改变他的主意。2019年7月，俄罗斯向土耳其交付第一批S-400系统，美国随即宣布将土耳其排除由美国主导的F-35战机项目之外。不仅如此，土耳其已经交付订金的F-35战机也被扣押。按照美国国防部的说法，土耳其将不得再购买F-35战斗机。美专家认为，土耳其采购俄制S-400防空导弹，表明土耳其已经“滑出”美国战略地图。一些美国政客认为，土耳其“脚踏两只船”，已不再是传统意义上的盟友。


值得一提的是，为了阻止土耳其购买俄制装备，美国可谓是软硬兼施。一方面晓之以理，称土耳其部署S-400，将有利于俄收集美F-35等先进战机的情报，破坏北约军事安全合作；另一方面威胁恫吓，称土耳其如果不听劝阻，可能遭到严厉制裁，但美国软硬兼施都未能奏效。颇为微妙的是，美国一直扬言制裁大棒却始终没有落下。据土耳其媒体5月8日报道称，土耳其仍在为美国F-35战机生产和交付零件，虽然该项目此前因为土耳其购买俄制S-400型防空导弹系统而被美国中止。土高级官员表示，如果美国将土耳其从F-35战机的项目中踢出，将使该计划的其他成员损失多达6亿美元。土耳其还将继续引进第二批S-400防空系统。


在美国看来，S-400进入土耳其的意义远不止于武器，它还是分裂华盛顿与阿卡拉关系的“罪魁祸首”。美国担心的是S-400进入土耳其能够收集F-35战机的敏感信息，为俄式防空武器系统的更新换代提供难得的发展指数。而更为重要的是，随着俄土防务合作的深化，S-400将可能成为压垮美土联盟的最后一根稻草。虽然美国反复告诫土耳其不要购买，甚至以扣押F-35战机相威胁，但现在看来，俄罗斯已将“生米煮成熟饭”，第一批S-400的交易已经完成，第二批交易也在进行。如果华盛顿继续对安卡拉施压，只会加速美土联盟走向破裂，并将土耳其推向俄罗斯的怀抱。所以，美国不愿与土耳其彻底“撕破脸”，并希望通过在F-35项目上的合作，让埃尔多安回心转意。