日本《朝日新闻》8月21日刊文称，正在中国访问的马来西亚总理马哈蒂尔20日在北京与中国国家主席习近平、国务院总理李克强分别举行会谈。马哈蒂尔提出重新审视中国主导的铁路等建设计划，谋求摆脱对中国的依赖，但收回了强硬姿态。
文章援引新华社报道称，他在与习近平举行会谈时表示，马来西亚对华友好的政策不会变化。他还提及了曾向日本等国学习经验的“向东看”政策，并表示新时期“向东看”愿借鉴中国发展的成功经验。
文章称，20日上午，马哈蒂尔与李克强在人民大会堂共同召开记者会，他表示，马中互为重要邻邦，双边关系源远流长，有着长久的交往历史。马哈蒂尔还提及，在访问北京前先参观了总部位于浙江省杭州市的阿里巴巴集团。他说：“我们可以从中国学到很多东西。”
文章称，马哈蒂尔此次访华的重大焦点是，纳吉布政府时期启动的连接马来西亚和新加坡的东海岸铁路和两条管道线等中国主导的建设项目。马哈蒂尔宣布中断项目，但如何实现软着陆是焦点。
文章称，马来西亚与中国之间的年贸易额将近1000亿美元，如果两国关系闹僵，马来西亚今后的经济也可能受到影响。在共同记者会上，马哈蒂尔没有提及具体项目，仅表示“我们希望让中国理解我们面临的问题，相信中国还会帮助我们解决一些我们的内部财政问题”。
文章称，中国与美国贸易摩擦日益激化，不希望与其他国家产生新的对立。对于中国而言，能够确认与原被视为对华强硬派的马哈蒂尔维持友好关系，是个很大的成果。
路透社8月21日刊文称，马来西亚总理马哈蒂尔21日表示，中国资助的约200亿美元东部沿海铁路及沙巴天然气管道项目将暂时取消。
马哈蒂尔在为期5天的访问期间于北京对媒体发表谈话时作上述表示。他表示，这些项目将取消，直到马来西亚能负担得起的时候。
马来西亚总理办公室证实了马哈蒂尔在北京对记者的评论。
《新海峡时报》报道称，马哈蒂尔表示，他向中国转达了这件事，中方了解马来西亚面临的问题。
日本《读卖新闻》8月21日刊文称，马来西亚总理马哈蒂尔老练开展外交，他在北京一方面要求重新审视中国主导的“一带一路”倡议的大型项目，另一方面要求中国扩大在贸易和高科技领域的投资。既重视与中国的实际经济利益，又与中国保持距离。
北京外交人士认为，马哈蒂尔的真实意图在于，保持国家利益优先的同时兼顾平衡。