今年3月份，韩联社曾援引青瓦台消息报道称，美国总统特朗普在和文在寅通电话时，声称希望韩国可以为美国提供医疗设备的支持。文在寅当时回复说，如果条件允许的话，将会尽可能提供最大的支持。之后文在寅果然兑现了他的承诺，4月10日，韩国向美国发运了15万份新冠肺炎病毒检测试剂盒，紧接着，当地时间4月15日凌晨，美国联邦应急管理局(FEMA)的货机又从韩国仁川机场运走60万份韩国新冠病毒检测试剂盒。


75万份试剂盒的供应，对于美国开展防疫工作无疑有十分积极的意义，要知道美国现在确诊病例已经超过63万例，死亡病例也突破了3万，为全球最严重的疫情国家。韩国这一波供货，堪称是雪中送炭。然而，就算文在寅兑现了其承诺，也无法改变美韩关系不对等的现状。在驻韩美军防卫费分摊问题上，特朗普政府和五角大楼一直在对韩国施加强硬压力。即使这一次韩国已经拿出诚意，也不能让美国在“保护费”问题上松口。
4月15日韩联社就报道称，美国国防部长马克·埃斯珀在新闻发布会上声称，美国对韩国计划向美国运送韩国制造的新冠病毒检测试剂盒“深表感谢”。但埃斯珀强调，他仍然认为“他们是富国”，因此必须为驻韩美军支付更多的资金经费。值得留意的是，埃斯珀不是第一次做出此类表态了，去年11月份，埃斯珀也曾发表过类似的言论，他当时也强调韩国是一个富裕的国家，“韩国有能力，也应该为驻韩美军费用分担做出更多贡献”。


可见，韩国想要通过援助美国，来实现“保护费”的下调，明显是不现实了。此前，美韩双方已经为《防卫费分担特别协定》举行了七轮谈判，但每次谈判都是无果而终，甚至于是不欢而散。美国原来要求韩国支付每年50亿美元的“保护费”，但被韩国拒绝，之后美国将“指标”降低至40亿美元，韩国仍然认为高得离谱，因为这一金额仍相当于韩国据去年年底失效的SMA协议同意支付的8.7亿美元总额的数倍之多。为了缓解紧张关系，韩国似乎有意同意比先前分担的金额再多支付10%，但美国方面也拒绝了韩国的提议。
为了让韩国屈服，美国甚至不惜对驻韩美军基地的韩籍员工动手。从4月1日开始，驻韩美军基地8600名韩籍雇员中的大约4000人被要求无薪休假，韩国外交部韩美防卫费分担谈判大使郑恩甫随即对此表示遗憾。或许是迫于压力，韩国又提议增加13%的额外出资，但仍然被特朗普断然拒绝。对此，有美国政府消息人士认为，美韩不大可能在4月15日韩国国会选举前达成军费分摊协议，甚至可能拖到美国11月总统选举。而事实上，问题确实是一拖再拖。


这一次埃斯珀再次就“保护费”的问题做出表态，说明美国仍然无意让步。对文在寅政府而言，这也是非常严峻的考验，因为韩国的国防安全对于美国的依赖非常大，如果不能及时谈妥“保护费”问题的话，则产生的影响将非常大。但面对高喊“美国优先”的特朗普政府，韩国显然也无计可施。就算韩国在抗疫工作方面向美国提供更多的支持，也难以改变美国从韩国“薅羊毛”的企图。