在北京加紧左右美国舆论之际，一个聚焦南海争端的中国组织在华盛顿环城路内成立了其创始人所说的首家中国智库。

美国《华尔街日报》网站5月4日刊文称，中美研究所3名工作人员的小办公室位于里根国际机场附近。据该研究所执行所长洪农介绍，他们的工作是研究海上问题和中美关系并就这些问题进行交流，他们不代表中国政府。

洪农女士说：“我们想建立一个能向双方传递正确信息的平台。”洪农从加拿大艾伯塔大学获得博士学位，她的博士论文探讨了南海涉及的法律和政治问题。

报道说，随着中美研究所的成立，中国将效仿一些亚洲邻国的做法，包括地区对手日本等。长期以来，日本等国一直在资助美国智库等机构，以影响美国决策。

2015年，东京将用于“战略公关”的预算拨款增加了两倍以上。东京向纽约哥伦比亚大学提供500万美元赠款，资助一个研究日本政治和对外政策的教授职位。据美国战略与国际问题研究中心网站介绍，日本、韩国、新加坡和越南都是该机构的捐赠者。

韩国最近曾与一家美国公关公司接洽，希望在日本首相安倍晋三访美前宣传自己对日本战争史的立场。

中美研究所可以为中国学者和官员提供一个影响美国公开辩论和决策的平台，特别是在亚洲海上争端问题上。中国宣示南海主权令美国和一些亚洲国家忧心忡忡，其中有几个亚洲国家是美国的盟友。

文章称，中美研究所面临一个障碍：能否独立于中国政府之外。

洪农说，2014年11月在弗吉尼亚州阿灵顿成立的中美研究所是以公司身份在该州注册的，其非营利身份尚待获批。她说：“我们希望成为这里的一个独立的非营利性机构。”

不过，该智库是政府下属机构中国南海研究院的分支机构。中国南海研究院也是洪农的东家，在宣传中国对海上问题所持观点方面扮演着重要角色。

法国国际关系研究所中国中心主任范文丽在电子邮件中说：“中国在海外成立智库是一件新鲜事。这家研究所在作为‘独立’学术机构获得认可方面将面临的一大挑战是，能否为不仅批评美国官方路线也批评中国官方路线的研究论文和评论文章提供空间。”

文章称，中国提升软实力的做法主要涉及在海外成立旨在宣传中国语言和文化的孔子学院、扩大官方媒体海外业务等。

文章称，中共领导层于2015年1月发布了一份文件，要求各主要智库设立海外分支机构，将更多的智库成果译成外文，并积极参加国际活动。

文章称，对于记者提出的是否与中美研究所有关联、该研究所是不是中国在华盛顿地区设立的首家智库的问题，中国外交部没有作出答复