1951年，中国军事代表团当时第一次在苏联看到了AK47突击步枪，经过谈判以后，苏联将中国转交了AK47突击步枪的全套图纸，试验规范和工艺资料，还有工具和设备等等。


由赵瑞之为总工程师在苏联专家配合下，在1956年成功制造出中国的AK47突击步枪，当时叫做56式冲锋枪，其实那是突击步枪，不属于冲锋枪，只是在中国习惯叫冲锋枪。
后来从1956年一直到80年代初，中国生产了20多年这种步枪，数量达到上百万支。但是，中国也是第一个淘汰AK步枪的国家，在80年代初期，就使用81式步枪（也借鉴了AK步枪）全面淘汰56式冲锋枪。
AK47步枪（56式冲锋枪）优点很多，近战火力凶猛，容易上手，哪怕没有任何军事训练和技能，经过几天训练，也可以很好的使用AK47步枪，并且进行拆解维护，关键是特别的皮实，禁得住各种粗暴操作。在使用当中，也非常方便，在各种战术动作都可以轻松使用。


但是为啥从80年代开始一直到90年代初期，中国全面淘汰了这种56式冲锋枪呢？原因就是不符合中国的战术要求，在56年一直到79年，这种武器也只是配备步兵班班长和副班长，因为越战近战多的原因，才开始大批量配发前线步兵。
但是，中国真正喜欢的还是56式半自动步枪，这种可以在中等距离进行精确射击的步枪。对56式冲锋枪这种近战火力猛烈，精确射击不行的武器，并没有太多的热爱，毕竟中国辽阔，各种地形都有，不仅只有西南丛林山地地形。而且，AK47设计和制造粗糙，精确度差是天生的。
瞄准基线还特别的短，后坐力很大，连续射击的时候，枪口跳动大。也就是说AK47包括56冲锋枪是一种上手很快，但是要想玩精，却很难的武器。于是，中国就使用81式这种中等距离精度更高，近距离射击强度也可以接受的武器淘汰了56式冲锋枪。


后来由于，机械化摩托化的发展，81式步枪显得太长了，又使用95式步枪代替了81式步枪。近期，也有新闻说，中国将使用模块化新型自动步枪代替95式短步枪。