F22是世界上第一架五代机，在世界范围内很长时间都一直是世界最强大五代机。直到F35和歼20战斗机服役，F22似乎才有了能和其等量齐观的产品。不过即便如此，F22仍然以强大的战斗力，优秀的空气动力学外形、强大的发动机在五代机中位居前列，尽管F35和歼20技术上都比F22更先进，但美国仍然自信F22的强大战斗力。不过，近日美国空军突然委托洛克希德马丁公司对F22战斗机进行一项重要的升级，这个升级工作合同价值2200万美元，涉及所有的现役F22战机。而这项升级不是武器升级，不是系统升级，而只是对F22更换全新的隐形涂装。目前，美国拥有183架F22战斗机，2200万美元来为183架战斗机更换涂装，相当于每架战斗机的隐形涂装的更换费用达到了12万美元，相当于82万人民币。
如此的巨款为一架战斗机换涂装，美国可谓是大手笔。而美国为何要急于对其进行换装呢？答案很简单：美国F22的隐形涂装技术在歼20和F35面前非常落后，因此需要更换。据了解，隐身涂料作为一种最方便、最经济、极强适应性的隐身技术已经在航空航天、军事装备上得到广泛应用。近年来，美、英、俄、法等军事强国纷纷投入巨资加大隐身涂料的开发力度。显而易见，隐身涂料的发展不仅标志着一个国家科学领域的进步，而且关系到国防力量的巩固，现阶段存在巨大的生存和发展空间。目前，应用于飞机吸波涂料比较多，如铁氧体吸波涂料价格低廉，吸收能力强，应用广泛；羰基铁吸波涂料为磁损耗型吸波材料，吸收能力强，应用方便，但面密度大；陶瓷吸波涂料，密度较低，吸波性能好，而我国在铁氧体吸波涂料上的进步飞快，在导电高分子吸波涂料涂层技术上有重大突破。


此前就有传闻称歼20在正式服役前已经交付空军进行实验，而空军对该机的试验，而空军在进行测试的时候发现，目前中国装备的任何战斗机在绝大多数情况下，都无法对歼20形成威胁，而歼20在测试中竟然轮番对中国现役的三代机四代机进行对抗。全部获得了胜利，甚至达到了10：0的胜绩。据了解，雷达吸波材料是指能吸收衰减入射的电磁波，将电磁能转换成热能而消耗掉或使电磁波因干涉而消失的一类功能复合材料。吸波材料按材料成型工艺和承载能力可分为涂覆型和结构型，中国自上世纪80年代末开始研究涂覆型雷达吸波材料，并在2000年之后获得大量技术成果，涂敷型吸波涂料适用于复杂形状的各种曲面，耐侯性及机械性能良好，对武器装备的结构、形状不需要进行大的改造，有见效快、技术难度相对较低的优点。
除了该机的雷达系统效果出色外，歼20作为五代机最大的特征就是隐性能出色，这也是歼20可以在多次试验中无往不利的原因。而隐形系统除了机身设计外，最关键的其实就是隐形的涂装了。隐形涂装采用特殊的隐形涂料，通过吸收雷达波而不反射而达到隐身效果。美国此前的F22战斗机的吸波材料属于比较早的吸波材料，不但非常昂贵，而且极容易损失。因此F22战机服役后不得不为其设置专用的机库，机库内恒温恒湿，而且完全密封，才保持了F22的涂装不被快速损耗。而每次F22战机飞行归来，都需要为其进行局部隐形涂装的加深，最终让F22战机出现了一小块一小块类似补丁的造型，这其实就是脆弱涂装的证明。而如果F22不进行涂装补充，那么RCS值将会增大10倍。


而中国歼20战斗机无论是卫片还是实际拍摄中情况，始终没有在非常封闭的机库中，这说明中国的隐形涂料并不存在F22这样的问题，而性能优秀的中国隐形涂装对美国F22战斗机的震动很大，也是美国急于更换隐形涂装的原因。