福特级核动力航母面临着建造数量被削减的结局
近日，据美国媒体报道，美国海军将在不久之后成立工作组，对于航空母舰在未来的发展路径进行研究。据悉，被称为"未来航母2030特别工作组"的研究小组将对未来可能遇到的包括新一代低噪声潜艇和超音速反舰导弹系统等一系列威胁航母活动的武器进行为期六个月研究，以确定未来美国海军航空母舰技术战术乃至战略思维的转型方向。美国海军代理部长托马斯·莫德利将成为工作组的负责人。


担任研究小组负责人的美国海军代理部长托马斯·莫德利
该研究涉及美军现行的航母战斗群的战略战术以及相关的装备采购，甚至可以直接决定现役的尼米兹级核动力航母和最新一型福特级核动力航空母舰的未来命运。对于现役的多艘尼米兹级来说，可能面临提前退役封存的结局，而福特级的建造数量很有可能从原计划中的一对一替代尼米兹级削减到四艘，剩下的数量可能会被尺寸更小、造价更为廉价的6万吨级中型航母取代。


尼米兹级和福特级是典型的冷战思维下的产物
诞生于冷战时期CVN-21"21世纪航母计划"的福特级是美军目前最先进的核动力航空母舰，也是位于全球顶尖水平的超级航母。作为尼米兹级核动力航母的替代型号，福特级原计划在2050年前建造10艘，以维持美国海军传统的航母战斗群规模。首舰CVN-78"杰拉尔德·R·福特"号于2017年7月22日正式进入美国海军服役。后续CVN-79"小约翰·肯尼迪"号和CVN-80"企业"号也陆续进入了建造阶段。


福特级采用的大量高科技技术在带来战斗力提升的同时也带来了造价高涨和建造困难等一系列问题
相对于之前的尼米兹级核动力航母，福特级核动力航母有着很明显的技术升级。作为第一型采用了计算机辅助工具设计，福特级的设计任务和建造任务更为科学合理，自动化程度也将更高，舰员数量相对于尼米兹级下降了三分之一。福特级也是第一艘采用电磁弹射器的航母，将有效的提升舰载机的出动频率，打击强度更高。除此之外在舰载机方面也将采用全球第一款隐身舰载机F-35。


中国反介入/区域举止的能力在近年来取得了长足的进步
尽管福特级继承了尼米兹级的地位成为了世界上最先进的航母。但是随着冷战的结束，尽管最早可以追溯到上世纪七十年代的CVN-21计划经过了多次升级和调整，但是面对新世纪带来的挑战依然显得力不从心。而近年来随着DDG-1000"朱姆沃尔特"级驱逐舰计划陷入停顿，中国和俄罗斯的新一代低噪声常规动力潜艇的服役和反介入/区域拒止能力的提升，更是为福特级航母将来所能发挥的效能打上了一个问号。


从二战开始，美军航母战术一直以舰载机为核心而非航母本体
在近年的研究中，美国海军发现在F-35B短距/垂直起降战斗机支持下的两栖攻击舰依然具有不俗的战斗力，可以担负一部分航母的功能。而"未来航母2030特别工作组"的负责人托马斯·莫德利此前更是公开表态："我不知道我们是否还会再购买福特级航母这种类型的产品。我们当然在考虑其他的可能。"对此有专家称，美方削减福特级数量的举动极为明智，依托先进的舰载机依然可以让排水量为6万吨级的中型航母具有强大的战斗能力，而造价和维护难度却得到了下降，执行任务的灵活性也得到了提升，可谓是一举多得。