1986年，宋文骢被任命为歼-10战斗机的总设计师，肩负起了中国自主研发新一代先进战机的历史重任，此时的他已经56岁了。歼-10的技术跨度大、难度高，属于第三代战机，这对于当时仍在生产歼-7、歼-8等第二代战机的中国航空工业来说是个极大的挑战。按照研制新机型的规律，通常采用的新技术不能超过30%，70%得要继承，“歼-10”实际上所用的新产品、新系统和新技术却超过了60%！


对于这一极具挑战性的任务，有人问宋文骢：“宋总啊，恕我冒昧，据我所知，搞一个型号飞机少则10年、8年，多则10年、20年。你今年已经50多岁了，年龄不饶人啊，这架飞机最终能在你手里设计定型吗？”说话人的言下之意就是，你宋文骢可能到死都搞不成歼-10！宋文骢这样回答：“我老宋还能活多少年，这架飞机能不能在我手里定型，我说了不算。但可以肯定的是，通过这架飞机的研制，中国一大批现代飞机设计研制的人才肯定会成长起来！对此，我深信不疑。我们只要为他们铺好了路，到时候我老宋在不在没关系，自然会有比我宋文骢更高明的人来接着干。”


除掉技术上的困难，611所还面临经费短缺的问题。当时，10号工程的总共投资只有40亿元人民币，这笔钱不是由611所一个单位花，而是要用在10个分系统，上百家研制单位上，最后摊到611所的已经所剩无几，还要拿出来一部分搞对外合作。歼-10 的研制一度因为资金问题而原地踏步。上世纪90年代初，正值中国军工行业最困难的那几年，宋文骢一度因为家里经济困窘，下班后要靠摆摊卖面条维持生计。那个年代的人们都在感慨：研究导弹不如卖茶叶蛋啊！
在之后漫长的研制过程中，宋文骢带领团队紧缩开支，一分钱掰成两半花，一次又一次攻克技术难关。他们先后攻克了先进气动布局、数字式电传飞控系统、高度综合化航电武器系统以及CAD/CAE/CAM等关键技术。


1998年3月23日是宋文骢人生中最重要的一天。就在这一天，歼-10飞机在成都首飞成功。为了纪念这个特殊的日子，宋文骢将生日改成了3月23日。
首飞成功了，但是歼-10想要进入部队服役，仍需进行大量的试飞。在随后5年多的时间里，歼-10在试飞中遇到的困难比工程研制阶段更多，但所有的困难终究都被宋文骢的团队一一踩在脚下。2003年，歼-10完成试飞，并小批量进入部队试用。2006年12月29日，新华社向世界宣布：由中国自主研制的新一代歼-10战机，已成建制装备部队、形成作战能力！


2016年3月22日，宋文骢在北京301医院逝世，享年86岁。宋文骢把一生的全部精力都投入到了祖国的航空事业之中，他的严谨求实，他的锐意创新，他的坚忍不拔和爱国情怀，必将激励着一代又一代航空人为实现中华民族的伟大复兴而继续奋斗。（利刃/雪竹）