日前根据网友拍摄的照片显示，在某机场内并排停放了至少4架运-20运输机，这足以表明中国运-20运输机的建造速度之快，作为中国大飞机的三剑客之一，运-20对中国空军而言具有重要战略意义。长期以来中国空军大型运输机只能依赖进口，并且数量也只有10多架伊尔-76运输机，虽然后来中国又引进了2批二手翻新伊尔-76运输机，但不少伊尔-76运输机被改装成了空警-2000大型预警机和发动机试车平台等，因此，导致中国空军实际用于运输的伊尔-76大型运输机的数量非常有限，这在一定程度上严重制约了中国空军的远程战略投送能力。
进入新世纪之后，中国空军整体实力得到了快速发展，特别是空降兵装备了大量先进重型装备，包括伞兵突击车、空降步战车、自行榴弹炮和自行火箭炮等，而现有的大型运输机数量显然无法满足中国空军大规模远距离投送。后来考虑到引进运输机无望后，中国不得不开始自行研制国产大型运输机，2007年运-20运输机项目正式立项，经过中国科技工作者将近6年的努力，2013年1月26日第一架运-20运输机，在1架歼-15战斗机的伴飞下，顺利完成了第一次飞行试验任务。后来又经过3年多的试飞和改进后，2016年7月6日首批2架运-20运输机正式服役中国空军。


运-20运输机机长47米，机高15米，翼展为45米，最大起飞重量为220吨，有效运载量超过了66吨，最大航程为8000公里，满载最大航程为4500公里，实用升限13000米。在动力系统装置上，前期运-20运输机安装了4台俄制D-30涡扇发动机，而后续型号将逐步换装国产WS-20发动机。另外运-20运输机的气动外形和结构设计，在一定程度上参考了俄制伊尔-76大型运输机，并且也融合了美制C-17运输机的一些特点。而运-20大型运输机的服役，也使中国一跃成为仅次于美俄乌三国，世界上第四个能够建造200吨以上大型运输机的国家。


日前，根据媒体的相关报道，运-20运输机已经至少服役了5架，但这并不意味着运-20只服役了5架，因为服役的运-20不可能都会出现在报道中。在去年11月份举办的第十一届珠海航展上，中国展示出了加长的民用版运-20运输机，而这也被外界解读为运-20运输机外销计划已经提上了日程。其实中国运-20运输机的技术敏感度并不算太高，而一旦运-20运输机进入大批量生产后，其外销出口应该不算什么问题。去年年底斯里兰卡总理曾表示，将会从中国引进更多的运输机，并称已经向中国表达了有意采购2架运-20运输机的意向，但该请求却遭到了中国的婉拒。


作为中国武器的传统购买国，在过去几十年的时间里，斯里兰卡采购了大量中国武器，其中仅运输机便包括运-8、新舟-60和运-12等运输机。另外斯里兰卡军方为了击败国内的猛虎组织，也曾向中国引进了大量战机和重型武器，包括歼-7战斗机、K-8初级教练机、81式自动步枪、装甲车和自行火炮等。可以说斯政府军之所以能取得战争的胜利，也与中国向其提供了大量武器息息相关。但斯政府军在取得胜利之后，其对中国的态度却大变，甚至直接拒绝中国船只靠岸。而中国之所以婉绝斯里兰卡采购运-20，恐怕主要与运-20产量不足有关，但也不排除与斯政府的背信弃义有关。