在001A型航母紧锣密鼓建造的同时，有关国产下一艘航母的情况也成为外界关注的焦点。外界普遍称，国产下一艘航母是002型，不再采用滑跃起飞方式，而是改为全通平直甲板、弹射起飞方式，同时其吨位也将比001A明显增加，可能达到美国海军之前的“小鹰”级水平，也就是8万吨左右，目的是为了搭载数量更多的舰载机。
有的文章称002型航母的载机数量将达到80架，其中包括4个歼15战斗机中队，约50架左右，其余是舰载预警机中队、电子战机中队、直升机中队等。这个编制一看就是按照美国海军航母舰载机联队所辖中队类型构成推测的，有些生搬硬套。实际上，中美海军在航空兵编制上是有很大不同的，美国海军航空兵一个战斗机/攻击机中队的飞机数量达12-14架，相当于中国海军航空兵的一个大队。现在辽宁舰上的歼15战斗机还没有达到满编状态，所以还不能得知中国海军会在航母上采取什么样的编制形式，但一下子跳到美军的那种编制形式可能比较困难。


从002型航母本身来说，要搭载80架舰载机是有很大困难的，原因在于歼15的尺寸要大于美国海军的F/A-18E/F。歼15的机长、翼展分别是22.28米、15米，而F/A-18E/F机长、翼展分别是18.31米、13.62米。因此，歼15在航母上所占的甲板面积、机库面积也要明显超过F/A-18E/F。美国海军10万吨级的尼米兹级也才搭载4个F/A-18E/F中队，总数48-50架左右，而002型航母的排水量即使达到外界推测的8万吨，也比尼米兹级要小不少，还要搭载与F/A-18E/F同等数量而尺寸更大的歼15，怎么看都不大可能。要知道，48-50架的歼15相当于辽宁舰上各类舰载机的总数，而辽宁舰才比推测中的002型吨位小了不到2万吨。
即使考虑到平直甲板可以比滑跃甲板增加容机量，但也不至于这么悬殊。如果非要搭载48-50架歼15战斗机倒也不是不可能，那么其他种类的舰载机总数就达不到30架。也许有人会说尼米兹级航母最多可搭载100架舰载机，但这是指密集搭载，也就是飞行甲板和机库都塞满舰载机的极端情况。在作战时，航母要在甲板上进行转运、加油、挂弹、起降飞行以及应对意外等情况，甲板上必须留出相当空间，所以尼米兹级航母实际搭载的舰载机数量很少超过80架。


不过，据俄罗斯媒体报道，俄罗斯军事专家撰写评论文章指出，中国建造航空母舰的主要目的不是要和美军在大洋上进行厮杀，所以不需要那么多舰载机，中国航母被安排在青岛和三亚基地的主要目的应该是保护其水下的战略核潜艇，因此足够多的反潜飞机将是002型航母未来的关键。
法国的“戴高乐”号航母按照吨位比，是搭载舰载机数量最多的，4.5万吨的排水量，载机总数达到了40架。但要看到一个不容忽视的因素，就是“戴高乐”号搭载的“阵风”M尺寸比F/A-18E/F更小，其机长、翼展分别是15.27米、10.8米。所以，002型航母未来如果舰载战斗机还是选择歼15的话，那么连同其他类型舰载机比较理想的搭载总数可能在65架左右，最多70架。