重机枪是当今世界各国陆军装备的直射重火力之一，相比目前各国陆军装备的轻机枪，重机枪在重量、口径，和枪管长度相比轻机枪要大不少，一般重机枪的口径通常在12.7mm-14.5毫米左右，远超5.56-7.62mm轻机枪的口径。

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现在的重机枪基本都装备了三脚架，由于重机枪的三角枪架的稳定性，加上大口径子弹和长枪管的加成，重机枪在远距离拥有较高的精度和火力散布密度，甚至可以进行超越射击。

重机枪可以对1500米的敌方目标进行远程射击，必要时可以对空射击敌方直升机等低速飞行目标。但是，重机枪相比轻机枪具有重量大的特点，这就使得重机枪在便携性方面上，无法和轻机枪相提并论，轻机枪一人就可以轻松携带，而重机枪则需要3-4人，一般的复杂地形重机枪根本无法携带部署，不像美军重机枪什么的全部一股脑地全往车上装。

对于解放军来说，即便已经完成了全军机械化的建设，也不能失去脱离载具独立人力携带重装备作战的能力，像一些车辆难以通过的复杂地形，还是需要人力部署重机枪，从这个角度上说，解放军的步兵支援火力必须跟上。

因此，针对重机枪过重的问题，解放军专门研制出了89式12.7mm重机枪，这种机枪成功地将整体重量减轻至26千克（枪身17.5千克、三脚架8.5千克），在机动性表现上大大增强。

轻量化的重机枪带来的好处，就是即便是带着三脚架，重机枪小组也可以采用前一后二的布局将其快速搬运，这是目前美俄重机枪均无法做到的。毕竟一百来斤的东西，没跑几步体力也耗费得差不多了。不过，89式重机枪虽然解决了重机枪轻量化的问题，但是也带来了一系列衍生的问题。

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首先就是，因为突出轻量化的需求，89式采取了复合自动方式进行减重，加上早期我国枪械制造存在一定程度的工艺问题，导致89式重机枪在长时间射击后，精度出现了明显下降。

其次则是89式虽然不到27千克，相比其他重机枪已经很轻了。但是，要知道解放军一个排属重机枪班有8人，8人需携带2挺89式重机枪，加上自带的95突击步枪、5.8mm、12.7mm弹药和枪管。每人负重程度在12-30千克左右，对于步兵来说还是有点过重了。

因此，针对89重机枪的问题，解放军研制了171新型重机枪，近期央视军媒曝光的171新型重机枪就引起了军迷们的广泛关注。171新型重机枪相比98重机枪，采用了大量使用钛合金部件，如枪机、枪机框架、机匣、枪托、浮动座椅等，钛合金材料已经被广泛使用，可以说是相当厉害了。

随着171新型重机枪大量采用强度高而重量轻复合材料，其重量相比89式又一次下降了不少。根据央视媒体的数据，171新型重机枪的枪身净重10千克（20斤），三角枪架为6千克，171的整体重量仅为16千克，要知道一把M4突击步枪也不过3.52千克，171的重量仅相当于4把美制M4突击步枪的重量，进入战斗时解放军战士仅一人就可以携带171重机。

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而根据披露的图片可以看到，解放军战士将171重机枪手握提把、健步如飞直接向阵地冲锋，也说明了这对于提升士兵的作战机动性的重要性。

针对射击精度问题，171重机采用了前冲击发原理、两级弹簧式浮动机等方式，让其后坐力相比89式要小不少。而且，射击时171枪身平稳，可以确保连续的射击精度。专家认为，随着171新型重机枪的列装部队，那么高原地区的解放军将再度增加一款“打印”的新神器，由于171重机枪的轻量化优势，可以轻松将其在中印地区边境的高海拔山地地区人力部署，对印度步兵进行远距离的火力压制。

而印度陆军恰恰没有这个能力，因为他们装备的NSV和M2HB重机枪，重量达58-66千克，加上高原地区空气稀薄，人力携带费时费力，仅能当作固定武器，战时无法快速转移支援。

而且，171相比印军机枪还有一款新型弹道解算仪，可测距2400米以上的印军目标，这个距离的印军突击步枪和中口径机枪，又够不到解放军，“上的来的打不过，打不过的上不来”。因此，印军面对解放军171重机枪的打击将没有还手之力。相信随着171重机枪的全面列装，解放军步兵的支援火力将进一步加强，其作战能力也将进一步提升。