要问美国现役最强的战机是什么？外人肯定选择不是F-35就是F-22这样五代战斗机，不过实际上美国空军司令部认为自己手头最强的战机不是这些只能在大气层内逞英豪的喷气式战斗机，而是能上得九天揽月的空天战机。虽然不能直接击落他国战斗机或者击沉他国航母。但是可以扑捉他国更为重要的卫星，跟踪干扰他国的航天器，直接夺得空天权。这其中最有代表意义的就是美国的X-37B空天战机。

根据美国的《航天》杂志的爆料称，在2011年时美国的X-37B空天战机曾经在轨道上连续工作了400多天，这其中曾经有相当长的一段时间一直跟中国“天宫一号”空间站保持伴飞状态，这一段时间内中国也在派遣“神舟八号”太空船在和“天宫一号”空间站进行校对对接试验。有美国航空爱好者曾经长期跟踪X-37B的轨迹后发现，每当中国有重大节点活动时，比如发射卫星或者飞船时，X-37B都会主动降低轨道增加略过中国上空的次数。至于X-37B所携带的载荷能够干什么，美国空军却是三缄其口，根本不打算对外透露X-37B的任务和上面究竟有什么。

根据美国航天爱好者推测，X-37B空天战机这几次携带的可能可折叠的合成孔径雷达以及长焦光学设备。这些可能是为了验证美国未来的侦察卫星上使用的组件。而且X-37B空天战机尽管没有占领地球的两极轨道-通常的侦察卫星所处的运行空间，但是选择的近地轨道却可以经常略过中国、海湾地区和阿富汗等地区，说明美国人对这些区域的动态十分关注。

美国X-37B空天战机长8.8米，具备一个2.1米x1.2米的货舱，里面可以搭载什么不得而已，不过理论上从监视设备到武器投送等多种任务都可以完成。而且X-37B的日常运维工作是由美国空军快速能力办公室直接管辖，在它的管辖范围内通常都是在实战中测试各种前沿性设备，并且该办公室已经占据了肯尼迪航天中心的一条跑道，并按安装了雷达和地面制导设备，同时翻修了工作车间。虽然这是隐蔽在肯尼迪航天中心中的一次相当隐蔽翻修，仍然被媒体所得知并判断美国未来会更频繁的测试空天战机。

中国目前正在发展的“神龙”空天战机还处在一种测试实验阶段，距离X-37B这样的实战化不是肯定是有差距的。不过这并不阻碍到中国太空战的发展脚步。相反中国开发了自己的专用太空战利器：伴随式小卫星。这种小卫星个头小，重量轻，任务灵活，一次性可以携带多枚形成阵列布放。其实早在“神舟”飞船上中国就测试了伴随式小卫星，在“神舟七号”“神舟八号”上搭载有不同性质的小卫星。

这个动态，美国人通过X-37B的长期伴随飞行时一定也发现了这点。使用这种伴随式小卫星除了可以作为大卫星被摧毁时应急使用以外，还有一个用途会让美国人恼羞成怒：伴随式自杀杀手卫星。由于双方都处在较高的速度下，哪怕一个小碎片都可能会让对方太空器损坏，更别说专门设计过小杀手卫星了。这也开拓了另一种反制敌方空天飞机的办法，如果你要来捕捉我，我就释放小卫星，牺牲小卫星来达到摧毁或者迫使敌方改变轨道的用途。实际上在“神舟”和“天宫”相关任务中，都有这样的伴飞卫星，正因为中方有反制手段才让美国人不得不出来说X-37B根本没机会跟踪中国飞船，当然这个没机会不是美国空天战机性能不行，而是中国的伴飞小卫星不给你这个机会。