在"猎鹰九号"B1046号火箭在半年内完成了第三次发射-回收循环之后，创下了"猎鹰"系列运载火箭首次"三手发射"新纪录的美国SPACEX公司并未止步于此。他们不仅打算用"猎鹰九号"一统中型运载火箭市场，还想把"猎鹰九号"的成功经验继承到更大，更强的"重型猎鹰"运载火箭上：在2019年的3月和4月，"重型猎鹰"各有一次发射计划，而这两次发射计划将使用同一枚"重型猎鹰"运载火箭重复执行！


图为第三次回收后的B1046号火箭芯级，它还能继续使用！
当然，以SPACEX公司"敢为天下先"的作风，这两次发射不仅是"重型猎鹰"第二和第三次发射，更是不折不扣的商业航天发射任务：预定于三月发射的任务将把洛克希德-马丁公司制造的"阿拉伯-6A"通讯卫星送进地球同步转移轨道，而后一次任务则是美国空军的"STP-2"，将"搭车"携带至少多达24颗小型卫星抵达低地球轨道。
对于习惯了中国航天"四平八稳，步步为营"的国人而言，SPACEX这种意图"一步到位"的做法无疑十分危险：在"重型猎鹰"上一次性要达到现今"猎鹰九号"的复用回收密度和强度，就不会出事故吗？


图为由"重型猎鹰"发射前往火星的红色特斯拉跑车。
可以这么说，如此高强度的"技术跃进"对于SPACEX而言，早已经不是第一次：就拿2018年初SPACEX惊艳世人的"重型猎鹰"运载火箭首秀来说，除却其芯级火箭是特制的新版本之外，两个并联助推器都来自"猎鹰九号"商业发射后回收的旧芯级火箭。
换言之，和"猎鹰九号"缓慢地摸索出回收复用这条道路不同，"重型猎鹰"打从一开始就已经被打上了"回收复用"的烙印。


图为运出厂房的"重型猎鹰"火箭助推器。
而这和"重型猎鹰"和"猎鹰九号"两款运载火箭之间高度互通的技术和设计脱不开关系。自设计伊始，重型猎鹰火箭的思路就是将三枚猎鹰九号并联，借此打造出人类现役运载火箭中性能最强的怪物。
诚然，在芯一级并联三根同直径火箭和多达27台火箭发动机的构型，令重型猎鹰长期饱受外界批判。但在并联发动机设计已经证明自己足够实用的眼下，该构型就能使得重型猎鹰火箭快速复制猎鹰九号运载火箭的成熟技术优势。


图为同时着陆的重型猎鹰火箭助推器，和猎鹰九号火箭芯级无异。
而通过一个月内快速完成两次发射-回收-复用的再循环，SPACEX公司不仅将再次缩短对发射成本有着至关重要影响的"复用周期"，为将来不经检修再行发射的预期积攒经验和数据，还会不免极大地影响美国，乃至全世界未来的深空探索进程：若重型猎鹰能够顺利地完成后两次强度极大的发射任务，那么美国航天总署的登月计划就很有可能向这个方向倾斜。


图为和国际空间站对接的"龙"货运飞船。
除此之外，对于进入寿命中期的国际空间站，以及未来西方世界将要建立在地月转移轨道上的"深空之门"空间站而言，运力强大，价格低廉的重型猎鹰火箭无疑将成为美国SLS火箭的有力竞争者。
而在中美俄都以重返月球和首次登月作为新一轮航天竞赛最终目标的眼下，不同于很多人预想中的接连折戟，重型猎鹰的突飞猛进不仅持续吹响着领跑者的号角，对于后来的追赶者而言无疑也有很强的追赶意义。（利刃/TO）