最近，中国航天科工研制的LW-30激光武器系统高调亮相珠海。该系统属于近程的防空武器系统，射程为25公里。系统由雷达指挥车，激光发射车和其他保障设备组成，能拦截各种空中飞行的目标，包括小型大型无人机，火箭炮甚至是迫击炮的炮弹。


众所周知，全世界防空导弹系统都面临一个共同的问题，那就是成本太高。以色列就是一个典型的例子。以色列全世界防空形势最为严峻的国家之一，领土纵深小，又长期面临各种简易火箭弹和民用小型无人机的威胁。为了保证防空效果，以色列甚至出现过使用爱国者导弹打几百块钱的无人机的情况。同时，尽管部署了造价相对较低的铁穹，但是铁穹导弹对于炮弹类武器的反应速度仍然不足。


因此，如何解决低价防空拦截的问题，就是全世界防空武器的一个重要发展目标。激光武器是一种主要是利用高能激光束的热能，辐射能摧毁目标的定向能武器。美国曾经在星球大战当中提出过激光武器的研发计划，但是当时的激光武器属于战略级别的武器，带有不少科幻的成分：美军宣称需要得到的激光武器能对百公里以外的导弹，卫星等战略目标。如美国宣称要发展星载战略激光武器SBL，机载战略激光武器ABL，和地基战略激光武器鹦鹉螺等。


但是因为存在光斑发散和大气衰减，战略激光武器想达到设想中的作战能力需要付出大量的成本。因此在苏联解体后，美国放缓了战略级激光武器的发展，激光武器越来越向简单，低成本但具备高功率，高光束质量的战术级激光武器发展。而战术级激光武器系统根据载体的平台不同，又可以分为车载，舰载，空基和天基等。其中车载系统是目前发展的重点方向，主要向防空拦截武器方向发展。与防空导弹相比，激光防空系统最大的优势之一就是成本低。激光防空系统一次发射平均耗费1美元，而且可以多次反复使用，效费比很高。


与其他国家的激光武器相比，中国的车载激光系统目前也处于世界领先水平。美国发展了多种激光武器系统，洛马公司的ADAM系统，ALADIN， ATHENA雅典娜，CLWS，MLD和HELMD，LaWS等激光系统。这些系统的普遍功率都在100kw以内，射程也有限，一般针对不同的目标，射程在3km到5km左右。其中ADAM区域防御反弹药ADAM系统已经达到了10kw，但是拦截小口径火箭弹目标时。射程仅为2km。其中LaWS 是美军第一种实用型号的激光武器，为舰载版本，装备在了庞塞号两栖战舰上，该系统射程仍然仅为3km。


目前，激光武器的一个重点发展方向就是提高射程和功率。主要的方式就是利用合束方式。现有激光武器的激光发射器分为固体激光器和光纤激光器，而且都能实现千瓦级的功率输出，但不能长时间的极限运转。通过合成能，能极大减小单个激光器的负担，而且能成倍的提高功率。


合束是指将小功率的发射器发射的激光束整合到成一束，合束的主要方法有相干合成，光谱合成和非相干合成。相干合成的方式能克服不良气候，能量损失更小，是目前最普遍采用的技术。如美国诺格公司的MLD系统就是通过合束的方式将7台15kw的板条固体激光器合成为了功率105 kw的激光束，损失就极低。相干合成又可以分为主动方式和被动方式两种。在2014年，中国曾公布过低空卫士系统，该系统的功率接近100kw，拦截空中目标只需要5秒。这说明中国已经掌握了合束技术，而且中国激光武器的光束能量更为集中，摧毁时间更短。而LW-30射程已经到了25km，说明其在合成后，能量的损失更小，而且功率显然已经超过了10kw。曾有看法认为舰载激光武器很有可能率先服役。因为海军面临的防空环境更复杂，需求更迫切。珠海航展上展出的LW-30虽然是车载版，但并非不能装备海军。同时，LW-30属于外贸版本，是一个使用成本很低的防空武器。对于防空要求高有低价要求的国家，实在是一个福音。（利刃/王博）