据环球网报道，在美国前任国防部长詹姆斯·马蒂斯被特朗普提前“请出”五角大楼之后，特朗普指派接替马蒂斯的沙纳汉终于得以走马上任，成为代理国防部长。匿名美国国防部官员向CNN透露消息称，沙纳汉在新年的第一个工作日就出席了特朗普的内阁会议，并听到了特朗普对于前任国防部长马蒂斯的猛烈批评。之后沙纳汉马不停蹄回到五角大楼召开高级官员会议，CNN援引匿名美国国防部官员的言论称，“虽然我们在聚焦我们正在执行的任务，但沙纳汉告诉团队，要记住中国，中国，中国”。


沙纳汉的相关言论不仅被CNN公布，而且也“巧合”地出现在了路透社的报道中。路透社声称，匿名官员没有具体描述沙纳汉对于中国的看法，也没有透露他在会谈中提供了哪些指导。不过据一些美国官员的说法，沙纳汉是美国防部对中国采取更强硬的政策的支持者，他在制定2018年国防战略方面发挥了关键作用，该战略将中国和俄罗斯列为头号威胁。而据俄罗斯卫星通讯社报道，美国在2018年1月19日公布的新国防战略已将与中俄等大国的竞争列为重点，前任国防部长马蒂斯甚至在辞职信中还向特朗普强调华盛顿应该利用一切手段确保对俄罗斯和中国的共同防御。沙纳汉也提出，对华政策应成为五角大楼的优先事项，他将聚焦于实现前任防长马蒂斯制定和特朗普批准的国防战略。
很明显，沙纳汉意图在五角大楼和白宫之间找到平衡点，并取得特朗普的深度信任。当他还不是美国代理国防部长的时候，他或许可以低调行事，不去考虑这些马蒂斯才需要考虑的事情。但现在他已经接替了马蒂斯的位置，并且也已经感受到了特朗普对马蒂斯的愤怒，此时他如果不能及时向特朗普递上投名状，那么他的代理国防部长之位，也未必能保持多久。要知道特朗普曾经暗示国防部长的职位不缺乏候选人，而且他也没有指明沙纳汉可以正式出任国防部长。


因此，沙纳汉此时急需表态，而很明显，针对中俄等国的强硬立场，非常有机会博取特朗普的欢心，因为特朗普上台以来，美国政府所展现出来的，就是这样的一副态度。而且，这也和美国的新国防战略相呼应，应该可以说是沙纳汉此时能够拿出来的最完美的态度。而沙纳汉本身就是对中俄等大国持强硬立场的鹰派人物，此时明确态度，也有助于今后其政策理念的推行。因此，沙纳汉急不可耐地多次强调他和特朗普在叙利亚撤军或其他导致马蒂斯辞职的问题上不会有分歧，他将与军方领导人合作，坚定执行特朗普总统关于国家安全问题的政策议程。
当然，即使沙纳汉试图摆出一副反华嘴脸来取悦特朗普，五角大楼主宰者的位置最终属于谁，现在也仍然不好下定论。对特朗普而言，表忠诚只是最基本的要求，之后还要看沙纳汉们能否给特朗普带来实实在在的价值。要知道，前任美国国防部长詹姆斯·马蒂斯也是特朗普自己一手提拔的，当时特朗普还在“面试”马蒂斯之后赞不绝口，声称“疯狗”马蒂斯“是最接近乔治•巴顿将军的人选”、“货真价实”、“真正将军中的将军”。然而，现在马蒂斯已经走人了。没错，就是被特朗普提前赶跑的。


另外，随着2020年总统大选的临近，特朗普也正在不断调整团队，只有被认为“够格”的人，才有可能被留下。这一点，就连副总统迈克·彭斯也深感畏惧。此前媒体曾报道称，特朗普曾多次质疑彭斯的忠诚，《纽约时报》甚至报道称，在中期选举后的新闻发布会上，特朗普突然当众问彭斯是否会继续做自己竞选伙伴，彭斯急忙站起来点头微笑，努力表达忠心。即使如此，仍有消息称特朗普对彭斯的感觉“并不良好”。可见，在特朗普眼里，所有人事去留都和利益挂钩。沙纳汉想在特朗普内阁中混日子，不是光靠摆出一副忠诚嘴脸就能一劳永逸的。