中国陆军99式主战坦克
战争促进科技的发展，也促进了武器装备的进步。坦克从问世之初到现在，也不过百年时间，各国的主战坦克却已经更换了数代。尽管东西方坦克设计外形各式各样，基本结构还是大同小异的。不过，大多数苏俄制和中国坦克的车后都会挂载两个圆筒，而西方坦克几乎见不到这样的设计，甚至有人觉得这是西方坦克设计得"干净"。那么这两个圆筒究竟是做什么的呢？


挂载了副油箱的T-55中型坦克
实际上，这两个圆筒的作用和战斗机的副油箱一样，就是坦克的外挂副油箱。由于苏制/俄制坦克讲求减小坦克被弹面积，往往坦克做得比较低矮，尺寸也较小，这也造成了坦克内油箱容积不够大。为了解决燃油不足的问题，苏联坦克工程师在坦克外部设计了可抛弃的副油箱。而俄罗斯和中国坦克则沿袭了这种设计。


挂载副油箱演习的99式主战坦克
此外，挂载副油箱也和中国和苏联/俄罗斯装甲兵的作战理念有关。两个国家都是幅员辽阔的国家，纵深大，这对装甲兵的大纵深突击作战要求很高。挂载副油箱也是在减少加油次数的情况下提高自身续航能力。苏/俄系坦克因为要执行大纵深穿插任务，攻击的距离远，并且可能会被北约强大的空中力量切断补给，所以要挂载副油箱。


挑战者2主战坦克其实也有挂载副油箱
其实，很多人之所以认为只有俄系和中系坦克会在车后带两个大油桶，而西方坦克则不用，主要是他们平时很少挂，难得看到西方坦克带外挂油箱，就形成了思维定式。这主要是二战后西方坦克的设计总体是基于防御思路，设计时的战役想定还是蹲坑防守和反冲击，再加上坦克体型较大，内部油箱容积大，像M1A2坦克的油箱容量就高达1850升，无需外挂油箱就能满足作战需求。至于挑战者则是因为其机动性不佳，再加上油耗过大，因此有时进行长距离突击演习时会挂载副油箱。


法国勒克莱尔主战坦克也有副油箱的设计
基本上现役的主战坦克都具备外挂副油箱的能力，包括西方国家的坦克。虽然我们平时较少见到英、美、德等国的主战坦克外挂油箱，但必要的时候，这些坦克都可以加挂。说到这里，有人可能会担心这些外挂油箱如果被炮弹击中可能会对坦克造成致命威胁。实际上，这些副油箱在进入战斗状态时会被抛掉，所以它直面敌军的几率不大。即使真的遇到了突袭，由于大多数坦克的发动机为柴油机，而柴油难挥发，不易和空气充分混合，较难发生爆炸。英国人对此做过实验，火箭弹击中外挂油箱并没有引爆油箱，相反油箱还可以减弱破甲弹的穿甲效果以保护发动机。


外挂副油箱的燃料是最先被使用的，因此不用担心有剩余燃油被引燃
坦克的油箱分为内组油箱、外组油箱和尾部的副油箱。坦克使用油料的顺序是副油箱——外组油箱——内组油箱。在坦克发动后，副油箱的柴油先使用掉，交战时油箱也可以在车内操控抛弃。因此一般坦克机动到出发阵地时这些副油箱的燃料已经耗尽，以便坦克满油满弹参加战斗。