这是摘录自刚刚发布的《中国高端装备创新工程实施指南（2016-2020年）》中的文字，这也是中国正式文件中首次正式确认长征八号运载火箭的存在。这种新型火箭将会增强中国发射太阳同步轨道的能力，不过大家以前都听说的都是地球同步轨道，这个太阳同步轨道是怎么回事呢？干什么用的呢？

首先我们要明确一点，人造卫星在天上运行时大多数时间都是依靠卫星上的太阳能电池帆板进行电力供给，在通常轨道上都可能存在进入地球阴影区，无论是近地轨道还是地球同步轨道都有这样的时候。这个时候，卫星上面高耗能设备需要进入到短暂休眠状态，卫星以最低运行状态等进入太阳再度开启，或者把卫星做的足够大再不就加装核电池。那么有没有什么办法能够时刻有太阳光照耀呢？而且在太阳照耀下，地面目标和轮廓更清晰更有利于光学成像卫星对目标进行拍照侦察。所以经过计算，科学家发现了在地球附近还有一个轨道可以时刻紧跟太阳跑-太阳同步轨道。

所谓“太阳同步轨道”并不是送入到太阳附近，而是确保卫星始终在太阳光照区域内。太阳同步轨道的倾角必须大于90°，即它是一条跟地球同转轨道逆行的轨道。抛开繁杂的轨道计算来说，太阳同步轨道其实就是个时刻紧跟在光照区内的近基地轨道，所经过的区域都是太阳光照的区域，这样卫星体积不用太大，而性能却不减。其实对比地球同步轨道卫星所需的3.8万千米的高度，太阳同步轨道卫星高度大约只需要送入6000千米的高度即可。但是要把卫星准确送入太阳同步轨道难度可不小，正常运行难度更大。总结起来要把卫星送入太阳同步轨道基本有“三高”：入轨精度高，这条轨道比较偏，进入角度小；轨道控制精度高，因为需要时刻修正轨道误差和克服诸多外力的影响；测控难度高，为了能够时刻跟踪保持这些轨道需要你有遍布全球的观测网络，才能时刻调整误差。而在这个轨道上，现在有气象卫星、地球资源卫星，还有一个就是反导系统所必备的天基红外探测卫星。

目前美国在太阳同步轨道上已经布置了24颗小型卫星，这些低轨道导弹监测卫星被称为太空跟踪与监视系统（STSS）。这些卫星只有1吨重，但是却可以实现对全球范围全部弹道导弹7x24小时的全程跟踪探测能力，从发射开始就可以被卫星上的宽视场扫描探测器捕捉到，随后由窄视场多光谱探测器接手持续跟踪；窄视场多光谱探测器具有中长波和可见光探测能力，能锁定目标并对整个弹道中段和再入段进行跟踪。而且多光谱探测器对极度敏感，甚至能够对略高于环境温度的中段飞行的弹头这类“冷目标”（助推端已经燃烧完毕，此时弹头红外特种较低）进行跟踪，而且还可以识别到弹头分离和真假雷达诱饵的能力，对于地面反导雷达来说是个福音。因为雷达诱饵可能雷达特征会和真弹头一样，但是红外特征完全不同，所以能够被多光谱探测器准确识别。此时，配合海基拦截弹和THAAD高空末端拦截弹，可以准确锁定真弹头，并至少有2次拦截真弹头的机会。如此来看，太阳同步轨道确实是个非常关键的轨道，对于布置全球反导侦测网有极大的作用。当然，天基红外预警系统不是万能的，目前还无法取代陆基、海基大功率雷达的跟踪、锁定、引导作用，可没有这个是万万不能的！无论是及时发现目标，还是识别真假弹头，都有这无可替代的作用。不过在这个轨道上想长期维持监控，难度非常大，需要不断发射替换。以俄罗斯为例，以前在该轨道上有6颗，现在只有两颗还在运行，可见发射太阳同步轨道卫星的难度之大！

目前美国航空航天局（NSAS）认为，中国现在已经发射的“实践11号”01到08星很可疑，这种卫星可能就是中国的STSS系统天基红外监视卫星。目前中国要发射实践11号卫星只能采用长征二号丙运载火箭发射，一次只能发射一颗，从2011年开始到现在，只发射了8次，还有一次入轨失败。如果要追赶美国的24颗水平，显然中国需要一次多星发射才能在短期内赶上美国，及早建立完全属于中国自己的天基红外预警卫星系统。所以必须要研制“长征八号”运载火箭，提升这一入轨运载能力。不过“长征八号”应该是基于长征七号的改进型，开发难度不大。如果2020年“长征八号”火箭能够顺利发射，则中国有可能在2025年前追赶上美国现有天基红外预警卫星系统水平，到那时我们才敢真正说，全球发射导弹中国都能看得到。