今年中国航空领域传出的喜讯不少，空军几大战斗机就不多提了。星空二号，各型无人机也甚是博人眼球，轰-20也疑似即将于珠海航展上亮相。相比起犹抱琵琶半遮面的轰-20，新出炉的直-10ME绝对是触手可及的温暖。
近日，之前已经在航展上进行静态模型展示的直-10ME正式亮相。这架直-10采用了沙漠涂装，尾撑上写着“Z10ME001”，表明该机是Z-10ME的第一架原型机。而特色的沙漠涂装无疑表明了其身份：“这是一款用于出口中东/南亚的出口型武装直升机。”当然只是从涂装看可能不是很严谨，但是Z-10ME在外观上也是有很多显而易见的区别的。


对比Z-10，Z-10ME的发动机进气口的位置，外观，设计都是完全不同的，其更换了防沙尘进气格栅，是一种很常见的热带/沙漠地区飞机的特征（BF-109F与BF-109F-Trop）。同时，Z-10ME的发动机进气口相比Z-10其进口截面积有明显提升，暗示着发动机需要的进气量更大。据未经证实的消息表示：Z-10ME很可能将发动机从WZ-9换成WZ-9H，也有可能是WZ-10，发动机最大出力从1250马力提高到了1600马力，提升接近30%。结合进气口的修改，这个消息还是很可信的。在换装发动机之后，Z-10ME的吨功率能够达到AH-64D的水平。


Z-10在原型机阶段采用的发动机是加拿大的普惠PT-6，发动机出力要比WZ-9高一些，所以Z-10从原型机到量产型其配置是缩水过的，此次换发以后，之前做的很多缩水设计应该可以补回来，其机动，防护，火力将得到进一步增强，特别是防护。此前在Z-10在巴基斯坦军方招标中输给T-129很大程度上就是因为发动机不怎么样，飞机的中高空/高原飞行性能不佳。发动机的问题一开始就是Z-10的一大心病，而这个心病至少现在看上去是能够解决了。


目前看，Z-10ME的配置实际上是要比目前中国陆航的Z-10自用型要高一些的。最好的东西永远不会卖人，从这个角度看，Z-10自用型很可能将在近年进行升级，比如像阿帕奇武装直升机一样增设桅顶毫米波雷达系统。Z-19就是装了这玩意的，顶置毫末比雷达系统是极好的，AH-64D装了这玩意就号称比AH-64A强一倍。据称，今年Z-10ME将亮相珠海航展，作为出口型军机，其详细信息也将一并公布，相信Z-10ME也能够成为今年珠海航展的一大看点。