日前，官方媒体透露了中国第二代核潜艇采用自然循环核反应堆、新型减振器、消声瓦等技术，这意味着中国第二代核潜艇的噪声水平大幅下降，生存能力得到大幅提升。而据《香港经济日报》报道，渤海重工新建的潜艇总装厂房照片首次在网上曝光，规模堪称世界之最。美国科技网站Nextbigfuture则称，中国已经建成三条核潜艇生产线，可以同时开工建造4艘核潜艇。这些消息汇集在一起，使外界对中国第三代核潜艇的性能如何充满了兴趣。近日，有军事专家表示，中国第三代核潜艇的噪声水平将降至90分贝，与美国核潜艇非常接近。由于与海洋背景噪声就在90分贝，因此非常难以被发现。
其实，这种说法并不严谨。海洋背景噪声非常复杂，其由海洋环境噪声和技术噪声组成，而海洋环境噪声又分为海洋水动力噪声和生物噪声。通常来说，海洋动力噪声是由海浪、洋流和风产生的；生物噪声是由各种海洋生物，如鱼、虾、哺乳动物等产生的；技术噪声是由舰艇的机械和港口的技术装备引起的。而由于海洋背景噪声是由各种声源产生的，所以其特征是一个宽带的，具有一定频谱结构的宽带噪声，并且根据不同的海况、不同的时间、不同海区、不同的海水温度梯度都有很大的区别——不但分贝数上有区别，而且噪声的频段和高次谐波的分量上也有很大的区别。比如说，风平浪静时，海洋噪声以高频为主；而高海况时，噪声以低频为主。


一般来说，在200赫兹-50千赫兹这个主要的声呐工作带宽内，其特性是随着频率升高而谱级下降的，这个频段内的海洋噪声的大小与海况有关，用谱级表示的话，在三级海况下，1千赫兹的浅海背景噪声是70分贝左右、深海浅水区域是55-60分贝，深海深水处是40分贝左右。但如果是用频带级表示的话，200赫兹-50千赫兹频带上的海洋背景噪声频带级为107分贝。由此可见，90分贝的海洋背景噪声这个说法并不准确，因为它并没有提到是在何种海况下测量的，到底是谱级还是频带级。而令人奇怪的是，至今也没有可以查实这个说法的原始出处。
再说美国核潜艇噪声，其静音水平最好的“海狼”级据称最低噪声为95分贝，如果中国第三代核潜艇的噪声水平达到90分贝，那就已经超过了“海狼”级而不是非常接近。这样，中国第三代核潜艇的噪声水平将会达到世界第一。但从前面的分析可知，海洋背景噪声远非只是90分贝这样简单，而且像“海狼”级的95分贝也没有说明是什么航速情况下的。根据现有核反应堆的技术水平，不开主循环泵只能是中低速，由此推测“海狼”级的95分贝可能是低速条件下获得的最理想噪声水平。


中国第三代核潜艇在降噪方面的最重要技术措施必然是进一步提高核反应堆的自然循环能力，尽可能让静音航速增加。不过，即使中国第三代核潜艇的噪声水平大大降低，与海洋背景噪声还是有较大差距的。然而，潜艇的噪声是有传播损失的，如果中国第三代核潜艇的噪声传出后在距离本艇100-200米处比海洋背景噪声低的话，那么就意味着单个无指向性的水听器在远处是无法探测到了。
几年前，美国《阿尔伯克基日报》曾曝光了美国最新一艘攻击型核潜艇——密西西比号在美国夏威夷近海的一次模拟水下对抗训练，这次训练的不同之处在于，美国核潜艇通过收集到中国093型核潜艇的水下声纹资料，来模拟一个假想对手。军事专家告诉记者，中国近年来也在周边海域水下构建监听网络，美军核潜艇的声纹资料，中国也已掌握。随着中国潜艇技术的日益完善，美国要发现中国核潜艇的踪迹实际上变得越来越困难。也许，中国海军早已经完成对美国本土海域沿岸的远海巡航任务。