在中国航空工业集团近日公开的宣传片里，我们得以惊喜地瞥见中国空军的五架运-20大型运输机在机场上排起熟悉而壮观的"大象漫步"队形。尽管在这之前，中国空军的歼-20和歼-16等先进战斗机都曾经进行过类似展示，但此次的运-20的"大象漫步"依旧意义非凡。


图为五架运-20大型运输机排出"大象漫步"队形
在战机数量较大，起飞条件较现在宽裕的数十年前，各种螺旋桨军机常常需要以"脚掌碰脚跟"的密集间隔集中起飞，而这就是"大象漫步"队形（海军航母版本的被称为"全甲板起飞"）。

到了战机环境要求日渐严苛的当下，"大象漫步"队形的实用意义已经所剩无几：喷气式发动机不能吸入前机排出的废气，否则会造成推力损失；较高的起飞速度稍有不慎就会酿成机毁人亡的事故……


图为中国海军的歼轰-7战斗轰炸机和歼-11BH战斗机摆出的"大象漫步"
因此，当代空军对"大象漫步"队形的理解和定位，便逐渐从作战战术转变为宣传手段。只要手中能有一个中队齐装的（通常是12架）战斗机，然后将它们满挂上弹药排成一列拍几张照，效果无论如何都不会差。

若是能一次性"集齐"2-3个中队，让一个团甚至一个师的飞机倾巢而出，满屏幕的飞机带来的冲击力自然会塑造出良好的观感，是展示武力或作战决心的极好"传声筒"：若是在边境紧张之时，在边境机场拍摄几张这样的"大象漫步"，那么潜在敌人的作战决心便有可能受到相当大的打击，迫使其放弃武力冒险的打算。


图为美国空军C-17运输机、KC-10加油机和C-5运输机摆出的"终极版大象漫步"
对于不仅拥有大量战术飞机，在大型飞机机队规模上也是全球第一的美国空中力量而言，单纯"炫耀"战术飞机的大象漫步已经意义不大……毕竟美国空军一直标榜自己是"全球到达，全球干涉"的武装力量，而要实现这个目标，靠的可不是战斗机之类的战术飞机，而是加油机、运输机等"大家伙"。

包括美国空军预备队和空中国民警卫队在内，美国空军现役有222架C-17和52架C-5，共274架大型战略运输机，以及300余架C-130H/J系列中型运输机，200余架大型加油机，在特种机队规模上稳居世界第一，几乎是其它国家的总和。


图为美国空军C-130运输机的"大象漫步"
相比战术飞机的"养兵千日用兵一时"，各型运输机在非战争任务的存在感要强太多，也更能体现出大国的力量，保护大国的利益。
例如在1948年苏联封锁西柏林的"柏林危机"当中，美国在一年之内向西柏林空运了近211万吨的物资，动用各型运输机飞行了近28万架次，几乎成为了整个柏林市在被封锁时的唯一"动脉"，也令苏联的诉求未能实现。


图为中国空军装备的伊尔-76MD运输机
作为对比，中国空军手中的伊尔-76系列大型运输机仅有27架，远远不够达到"战略空运"的门槛。而在2015-2016年购入10架来自俄罗斯和乌克兰的翻新机之后，中国空军就再也无法增加伊尔-76机队的数量了。
但运-20的出现改变了这一局面。这款自主研发的大型运输机很快将换装国产发动机，而使用俄制发动机的运-20也已经至少有12架之多，增长速度相当喜人。这次中航能够集中5架运-20拍摄"大象漫步"，也正是向国内外证明运-20的成熟，以及中国空军的战略力量志在达到世界一流水准的决心。（利刃）