2018年8月3日，中国西北某靶场，一枚火箭如离弦之箭，迅速射向天空，在经过近几分钟飞行后，火箭开始进行主动段转弯，紧接着抛罩/级间分离，完成这两个动作后，一款试飞器被释放出来开始自主飞行，该试飞器的飞行速度急速跃升，并伴随弹道大机动转弯，很快飞行器的速度达到了6马赫，最终，这款飞行器准时准点按预定弹道进入弹着区，整个发射过程一气呵成，发射任务圆满成功。这次火箭任务的发射成功，标志着我国完成了“国内第一乘波体”的飞行试验，我国正式与美国并列，进入“全球打击一小时”序列。


这次火箭为中国航天科技集团有限公司第十一研究院（简称十一院）研制的星空-2火箭，该火箭携带我国自主研发的乘波体气动布局的高超声速试验飞行器，这块飞行器的原理与美国之前试射成功的“乘波者”X-51A一样，美国的X-51A是由美国空军研究实验室（AFRL）与国防高级研究计划局（DARPA）联合研制成功的飞行器，这一飞行器的出现就是相应美国的新战略“全球一小时打击计划”——即美军在一小时之内打击地球上的任何一个点。X-51A乘波者由波音公司与普惠公司共同开发，使用的发动机技术就是我们经常提到的超燃冲压发动机，“X-51A乘波者”使用的就是一台JP-7碳氢燃料超燃冲压发动机，这台发动机可以使X-51A乘波者的速度达到6～6.5马赫。


超燃冲压发动机的原理与普通的航空发动机完全不同，普通的航空发动机是使用涡扇将空气压缩进入引擎，然后和燃料混合进行燃烧，进而释放出强大的推力。超燃冲压发动机的进气口没有任何叶片之类的部件，其主要依靠速度来自然压缩空气。那么很显然，超燃冲压发动机必须具备一个超音速的初速度才能顺利启动超燃冲压发动机，因此初速的提供就由火箭来完成。美国的X-51A乘波者与我国的星空2都是使用火箭提供初速，然后在速度达到要求后，再进行超燃冲压发动机的点火，在超燃冲压发动机开始工作后，飞行器的速度将迅速上升到6马赫左右。
原理说起来简单，但是实际制造出乘波体气动布局的高超声速试验飞行器就不是一件容易的事了。就拿我国的星空2来讲，技术难度就相当大，如此高速运动下，热防护技术就必须要过硬，还有火箭/试飞器级间分离流动控制技术，低空高动压高超声速抛罩分离技术等等一系列的高难技术都需要一一攻克。所幸的是，我国在高超声速武器研发上面一直走在世界前列，相关的问题虽然非常难，但还是能够依靠自身刻苦攻关解决，最终在科技人员的努力下，我国的星空2乘波者终于面世。
按照星空2的飞行速度，1000公里其只需要10分钟，一个小时，其就可以在6000公里外击中目标，可以说，我国的一小时打遍全球正在成为现实。（利刃/张阳）