福特号是美国目前最先进也是最大的航母，该航母虽然还没有正式服役，但是其排水量比尼米兹级更大，达到12万吨，尺寸也比尼米兹级航母更大，可以容纳超过90架舰载机。该航母还采用了电磁弹射技术，一旦服役将成为世界上性能最强悍的水面战舰。美国打算使用该型战舰取代尼米兹级，成为未来美军主力航空母舰。
不过，美国军事委员会称，在2018美国国防授权法财年中，美国海军可以对新的轻型航母进行初步的基础设计研究。尽管新型航母不会以取代福特级航母（CVN-78），但它极为可能用来扩大海军的战机的分布范围，进而支持两栖作战行动。轻型航母的基础设计得到了3000万美元的资金支持。美国军事委员会表示，美国海军正积极从不同类型的航母上获取信息。海军也对几个海上力量结构进行了研究，并得出了轻型航母应加入海上作战舰队，与超级核动力大型航母形成力量互补。


对此，相关人员称，目前海军的想法是，先就轻型航母的具体设计研究注入资金，并借此得出详细的优势和劣势。而另一位海军空中军队和战斗平台专家称，美军的3个海上力量结构研究表明，海军需要一艘规模较小的轻型航母。美国相关工作人员称，对美军的海上力量机构的研究得出，海军需要的小规模轻型航母的排水量应在60000至70000吨之间。无独有偶，辽宁号航母和001A航母的排水量也在6到7万吨之间，也就是说，美国未来轻型航母计划将和辽宁舰或者001A航母尺寸类似。
美国之所以要对新型轻型航母做基础设计工作的原因，是由于太过简单的设计理念并不能很好地为美军提供新航母所需的具体成本和建造施工时间的准确参数，而基础设计工作能更好地为下一步新型航母的工作做铺垫。如果美国海军一旦展开轻型航母的设计、研究和建造工作，那么这些航母将被作为福特级航母的补充型战舰，而非用于取代之前的大型航母。然而，对于仅就一艘小型航母的研究能满足12艘大型超级航母的最小需求量，海军内部仍有人持不同意见和疑问态度。


但美国相关人员明确表示，新型的轻型航母并不会对福特级航母的地位造成任何影响，事实上，美军也正在加速装备福特级航母，将时间间隔从以前的5年缩短至4年。