大英帝国曾前拥有世界第一大海军，也曾拥有世界第一的造船工业，然而100年时间不到，已经成为昔日帝国。海军实力下降太大，本世纪初试图奋发图强，砸几十多亿英镑建了大型航母：“伊丽莎白女王”级，以及配套舰艇。由于英国造船工业早已失去昔日的风采，仅仅建造作战舰艇已忙不过来，造不了支援航母的专用补给舰，只能请其它国家帮忙了。


“伊丽莎白女王”级
2007年，英国提出国际招标项目，2012年，英国宣布大宇公司获得，一共4艘补给舰，总金额为4.52亿英镑，约合5.97亿美元。这让许多人很意外，竟然请韩国代工，其实也正常，韩国为全球第二大造船大国，这次拿下老牌海军帝国大单也不是什么意外，这份合同成为韩国有史以来的第三大军贸出口订单。

这款补给舰被韩方称为：“潮汐级”，由挪威的民用油轮设计演变而来，采用双层舰体设计，安全性更好，满载排水量37000吨，全长200.9米，宽28.6米，吃水10米，最大航速26.8节，续航力为18000海里。其配备有3个补给站，能够补给柴油、航空燃油和淡水等液货，也能补给干货。舰尾设有直升机甲板和机库，可供中型直升机起降，具备垂直补给能力。


想象图
为了保证英国企业的利益，不仅设计工作，除舰体外的关键系统也由英国企业负责，所涉部分约占总价的三分之一，韩国实际只拿到约4亿美元的分额，意义却不小，曾有韩国官员称：“这是传统海军强国英国对韩国造船实力的认可。此次成功签单将成为我国企业进军欧洲军舰市场的跳板。”
这话确实没错，随后的2013年7月，挪威向韩国订购了一艘2万6千吨级的补给舰。然而，实际情况却相当不乐观，整个建造工作不顺利，一再推迟交付。


潮汐级
也许有人认为，韩方只要按图纸建造，又采用民用船舶标准，难度应不大，实则不然。韩国几乎就没有建造大型补给舰的经验，此前所建造的最大补给舰也只有11000吨，所建造过的补给舰吨位总和赶不上中国一条船：青岛湖，这回一下子建造37000吨级的大家伙，难度增加不止3倍。
也许英国不应把合同交给韩国，毕竟韩国没有那方面的经验，还不如交给中国那，论到建造大型补给舰，中国甩开韩国两条街，已经能建建50000吨级的091型，可惜英国说什么，也不会向中国订购的！


潮汐级
既然如此，英国只能当“小白鼠”，让韩中刷经验了，造成了推迟交付的问题，首舰原订应在2016年交付，结果直到2017年4月，才启航前往英国，比预订计划晚了约一年，该舰将由英国企业负责安装补给设备等关键系统，随后才能服役。原订2018年以前，全部交付的计划已不可能实现，直到2017年8月，2号舰才启航赴英国，预计至少要1年完成，好在，航母建造一样推迟，故而没有造成坏影响。


潮汐级
当今世界上，能够建造3万吨以上大型远洋补给舰的国家屈指可数，曾经的“海上强国”英国也因造船业持续萎缩，不得不在全球招标，虽说省了钱，原本这份合同估计为高达12至14亿美元，实际仅花一半的价钱，但是失去的面子，这也许是昔日帝国之悲剧吧。