印度获得航母的时间很早，而且是亚洲除日本之外，唯一一个拥有航母实战使用经验的国家。印度航母的实战使用主要是1971年爆发的第三次印巴战争，此次战争中印度航母频繁出动，在战争中发挥了重要的作用。作为亚洲航母大国，年初印度再次与邻国巴基斯坦闹翻，并爆发了一场持续数周的激战。在此期间，印度海军再次出动维克拉马蒂亚号航母进入印度洋，对巴基斯坦进行军事威慑。


众所周知，航空母舰本质上一个海上的浮动机场，其强大的战斗力主要来自于上面搭载舰载机。在印度的国防战略中，其在与全球海军强国争夺远海前，首先要搞定邻近国家，即所谓的“保证周边安全”。其航母在这个周边安全战略中自然要发挥主要作用。也就是说，印度航母的舰载机，在可能爆发的局部战争中，只有在战场上克敌制胜，印度航母才能在战争中发挥作用。因此，印度不仅十分重视航母的发展，而且在航母舰载机方面也投入了很大的精力。


印度“维克拉马蒂亚”号航母的主力舰载机是米格-29K，正在加速建造的“维拉特”号航母舰载机未定。之前印度海军曾考虑继续购买米格-29K配用“维拉特”号，2016年印度又打算以LCA“光辉”战斗机的舰载机型代替。不过，2018年，印度军方对“光辉”舰载机机型实在不满意，最终印度政府宣布新航母的舰载机型将不包含国产“光辉”战机。其实，印度军方对“光辉”战机的不满，除了其研制周期过长外，就是该机的性能有限，改进潜力已被挖掘殆尽。作为一种第四代轻型战机，“光辉”战机的航程和载弹量都十分有限，与现役的米格-29K相比也不占优势。


更为主要的，在印度的三个濒海邻国中，巴基斯坦空军的作战主力是F-16和JL-17“枭龙”战机。由于巴基斯坦在作战中使用F-16战机，必须要经过美方同意，因此巴方更倾向于列装更多的新型“枭龙”战机或FC-31隐身战斗机。而孟加拉国目前已有购买“枭龙”或歼-10的计划。换句话说，印度航母在未来的局部战争中，其舰载机最可能遇到的空中对手将是“枭龙”战机，其次是歼-10战机。有分析称，印度海军米格-29K在空战中对JL-17“枭龙”并不占据任何优势，在面对歼-10或者是歼-15这样的“四代半”战机则会处于明显劣势，而要面对第五代隐身战斗机更是毫无胜算了。


有基于此，印度海军不得不放下面子，从美欧等国寻求引进更强的舰载机。在印度海军的购选机型中，有法国“阵风”舰载型和美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”。其实，这也说明印度对米格-29K的性能并不满意。当然，米格-29K性能好不好，印度海军最有发言权。就在早前，一架米格-29K在执行任务时突然失控，坠地后因油箱起火引发机载导弹发生剧烈爆炸，航母舰载机就这样被自己“成功”炸毁了。有专家分析称，天有不测风云，但印度航母舰载机坠毁却在意料之中，这可能会促使印度加快引进“阵风”或“超级大黄蜂”舰载机。平心而论，这两型舰载机性能都是不错的，但问题在于，他们都是弹射起飞，而印度现役和正在建造的航母都采用滑跃起飞方式，并没有安装弹射器，而且未来十年印度航母也不会出现弹射器。因此，无论印度对米格-29K的性能多么的不满，也只能无奈地咽下这枚苦果。