现代反舰作战的形式随着以信息化背景下的战场环境的构建发生了巨大的变化，相比于早期的大舰巨炮，现代多用途作战舰艇更多地使用反舰导弹作为矛，以多层次的防空作战体系作为抵御攻击的盾牌；也就是说反舰导弹的性能和作战效果决定了一个国家应对对手海上常规力量的进攻时能够发挥多大的作战能力，所以我国在研制现代反舰武器上进行了大量的投入。
鹰击系列反舰导弹是我国发展历史悠久的一种武器型号，也是我国目前发展最成熟，产品线最完善的一支装备体系；从早期的反舰巡航式导弹到亚音速和超音速反舰导弹，分门别类的装备在各型平台上，从早期的作战舰艇到现役多用途导弹驱逐舰，都能见到这级导弹的身影；而且这个系列的武器确实扮演着常规反舰先锋的角色。


作为一种在俄制3M54系列巡航导弹技术基础之上发展而来的超音速反舰导弹，鹰击18的作战能力甚至被外媒称为最先进的反舰武器的。虽然我国拥有包括鹰击12和长剑10在内的大型常规反舰导弹，但是均由于体积过大无法装备在现役主力作战舰艇上，而鹰击18的就是被设计用来搭载在主力作战舰艇上的战场利器。
我国建立了一套覆盖远中近范围的完善的岸基反舰导弹体系，但未来的海军势必需要走向远洋，这样一来岸基武器的火力覆盖范围就无法为舰艇提供一定的保护，所以需要提升单舰作战能力，特别是配合空中作战平台的反舰武器构建起一支在外海仍能发挥重要威慑性力量的作战编制。

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由于当前和世界各国海军的主要发展方向都在构筑完善的防空体系，具备或完全建立一定的水面反导能力；后者基本上只被少数国家掌握，为了面对战场上威胁日益剧增的超英速导弹和弹道导弹，美国海军发展了性能强悍的标准系列防空导弹，用来保护己方航母编队和海外军事基地。
然而由于我国在空射，舰用等领域反舰导弹上取得的长足进步，已经开始有针对性地以突破对方反导体系的设计新式作战武器，而鹰击18这款超亚音速结合的远程反舰导弹将成为未来反舰武器的设计标杆，同时也再一次提升了我国水面舰艇远海作战能力。