最近有卫星照片发现，美国国家航空航天局(NASA)的高空侦察机WB-57近期曾现身非洲东部，外界推测它可能是在当地制作高清3D地图，协助美军作战。美国很多军事官员拒绝阐述这架飞机在那里做什么。WB-57高空侦察机可在18.2千米高空长时间飞行，可作为美国各部门独一无二的高空侦察平台，用于先进科技及测试。据悉，WB-57曾协助制作阿富汗的3D地形地图，因此外界怀疑它此次非洲之行，是为了制作高清3D地图，协助当地美军作战。



这个卫星图像是在今年9月拍摄的吉布提 - 安博利国际机场。 它显示有 C-130和CV-22，海军
美国经常提到这个位于非洲吉布提的前哨基地，它正式名为莱蒙尼尔军营（Camp Lemonnier）。 主要由美国海军使用，这个现在扩大的军事设施是美军联合特遣部队非洲落脚点，它自2003年成立以来稳步增长。在此之前，美国海军的蓝岭级任务船，经常停在吉布提海岸附近。

法国军队占领了机场的西北部分。 机场的南部一度是法国外国军团的前哨，但在双子塔倒塌的时候，成为一个废弃和残破的残骸。
9/11之后在相当短的时间内花费了惊人的工作量来为美国部队准备基地，成为美军在非洲的前哨基地。
近五十年来，这个基地只有100英亩的规模。 然后，在2007年，基地扩张超过500英亩的大小，修建了大量集装箱式板房，并达到机场的跑道长度的一半。

随着2011年至2012年之间的另一次大规模扩张，该基地现在将跨越机场跑道的整个长度，另一架大型飞机在基地的东部边缘出现，一个专门的无人飞机设施建造在跑道。 虽然集装箱式生活单元行仍然占据了基地的“城市景观”，更加永久的结构和改进，这意味着美国的战略规划者对于一个严峻的基地的长期意图。

在最近的大规模扩建近十年之前，美国运输机，无人机和特种作战飞机在机场地面西南侧挤满了一个狭窄的散货。

最后，美国有一个战斗机特遣队前锋部署到相当严峻的基地，能够快速打击一个时间敏感的目标。 无人机也是是非常有用的，但他们是飞得太慢。一个捕食者无人机飞到也门的首都萨那附近的超过两个小时的过境时间。 F-15E攻击鹰则可以在几十分钟内完成同样的行程，如果需要的话。
以科研之名投身战场
WB-57侦察机拥有37.19米的翼展，可以飞到18288米的高空，续航距离达4630公里；总负载能力达4400公斤，相当于U-2的两倍。


和U-2一样，WB-57的电子设备遍布腹部、头锥、机翼吊舱及尾锥等位置，可以一次性地为多项技术充当试验平台。
WB-57可以携带许多军用设备，包括“战场机载通信节点”（BACN）。诞生于2005年的BACN是一种军用无线电系统的通用翻译装置，空军和地面部队可藉此相互交谈。


目前，商业卫星拍摄到一张罕见的照片：WB-57出现在阿富汗南部的坎大哈机场，旁边是一架E-11A。这说明，前者早已悄然投身阿富汗战事，与来自阿联酋的迪哈夫拉空军基地、配备BACN的“全球鹰”一起向前线部队提供通信支援。
同一时期，美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）还在WB-57上测试过“高空激光雷达”。



美国航空航天局WB-57在内利斯空军基地参加过红旗演习。