战斗机也好、歼击机也罢，本质上讲的都是同一类军用飞机。以前偏向于苏式体制，以称呼歼击机为主。歼击机根据字面意思也能读懂个大概，那就是主要执行在空中歼灭对手的来袭目标为主，不论这些来袭目标是轰炸机、侦察机还是同样的歼击机。后来也包括各种飞行目的敌对的无人机与巡航导弹。歼击机的称谓到当今也不算过时；毕竟主要战机仍然以“歼”后面带数字，作为最正规的称呼，而且涵盖几乎所有军种的有人驾驶战术作战飞机。战斗机的称谓则更偏向于西方，这些年来大家似乎更习惯于称呼某种歼击机为战斗机。当然西式战斗机的任务范围似乎更广泛一些；也就是不但注重于空中歼灭目标，还要兼职对海对地攻击，甚至还有一些其他的特殊任务，比如电磁干扰与空中侦察等。



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这种一机多用的方式，似乎更符合时代潮流。于是大家称呼一流战机为战斗机的情况开始明显多于再叫做歼击机。实际上当今各大国的战机与军舰都有一个共性，那就是性能普遍越来越先进、单价也越来越昂贵。但是全球现役的80%以上的先进军舰与先进战机，基本都没有机会哪怕参与一次真正的实战；能够对敌开火，发射炮弹与导弹的机会则更少。因此乍看全球无时无刻似乎都在打仗，但真正烽火连天的地带仍然只占很小的比例。只不过当代传媒速度与广度绝非几十年、上百年前可比，于是就给人一种到处都在打仗的错觉。但是大国之间因为力量基本平衡暂时没有大打出手，并不意味着可以刀枪入库马放南山。与之正相反，大国之间恰恰是相互战略提防最严密，也是各种顶尖军事机器相对最发达的。



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比如全球70%以上的发展中国家，甚至至今一架喷气式战斗机、一艘上千吨的军舰都没有；大部分所谓的中等强国，才有百来架3代战机。如果有两三百架3代与3代以上战斗机装备的，就能算地区小霸的级别。至于有上千架3代与3代以上战机装备的。全球至今也只有2大国有这样的庞大规模。鉴于只有大国才有数量惊人的现代化战机。而且2大国至今并没有进入直接战争状态，因此各自拥有的2000架以上的“战斗机”，平时并不是以实战为主。绝大部分“紧急起飞”，近乎100%都是对日常贴近的外来不明目标进行拦截查证。而这种日常的拦截查证，大部分都是以紧急起飞的战斗机的飞行员，在目视距离之内先查清对手的性质与数量；然后在对方贴近领海领空线之前，将其当即警告驱离！



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绝大部分空中相遇，并没有发展成为严重事件，甚至引发战争风险。这些空中的紧急查证与驱离，也经常见诸报道。几乎每月都有；一年下来往往会公开报道十几到几十起。但是与战斗机当年紧急起飞的总次数对比，则完全不成比例。大国一年内会紧急起飞多少架次的战斗机？已经非常明确的讲了：高达1万架次以上！