据外媒报道，中国将在未来几年内向“天宫”空间站发射新的太空舱，以扩展其空间和功能。
据美国航天新闻网10月4日报道，在4日于阿塞拜疆巴库举行的国际宇航大会上，中国公布了空间站的未来计划。中国空间技术研究院的张峤表示，中国空间站计划从三个舱段扩展到六个舱段。
他说：“未来我们将建造一个重180吨、六个舱段的组合体。”
报道称，国际空间站重量约为450吨。其首个太空舱“曙光”号舱段是1998年发射的。该项目的合作伙伴正致力于最大限度地利用这个日益老化的空间站，直至2030年。
张峤还说，正在研发天和核心舱和问天实验舱的扩展接口，以承载大型外部有效载荷。此外，充气密封舱也在研发中。
据报道，中国计划于2024年前后发射巡天空间望远镜，它是与空间站共轨飞行的与哈勃同级别的空间望远镜。它将能够与空间站对接，进行维护、维修、燃料补充和升级。
张峤还指出，很可能将有更多航天器“与中国空间站共轨飞行，接受在轨服务”。
张峤说，中国空间站将逐渐发挥作为“太空母港”的重要作用。
图片▲资料图片：2023年5月30日在北京航天飞行控制中心拍摄的神舟十六号载人飞船成功对接于空间站天和核心舱径向端口的画面。（新华社记者 李杰 摄）
报道还称，中国空间站的其他改进计划包括配备3D打印设备、研发智能机器人、升级互联互通性和机械臂，以及研发空间碎片监测预警系统。此外，还将建造一个“孪生的数字空间站”。在扩展空间站的同时，中国还在推进其他几项颇具挑战性的太空计划。这些计划包括在2030年前实现首次载人登月，同时在本世纪30年代建成国际月球科研站。中国还在开展将火星样本带回地球的任务。
另据美国未来主义网站10月5日报道，在不到两年的时间里，中国完成了被称为“天宫”的空间站的三个舱段的组装。“天宫”是一个可以容纳三名航天员常驻的轨道空间站。
报道援引路透社的报道称，中国现在正计划用另外三个舱段扩展空间站，为中国及其国际伙伴提供一个替代国际空间站的重要方案。国际空间站或将在这个十年结束时退役。
报道指出，即使增加三个舱段，中国空间站的重量仍将仅是国际空间站的大约40%。但在轨研究空间不断增加仍然比完全没有要好得多。
报道还称，从严格意义上讲，美国国家航空航天局的宇航员不得访问这个新空间站，因为美国法律禁止其太空机构与中方进行任何合作。不过，中国已经表示，空间站对国际宇航员开放。
与此同时，美国国家航空航天局正在鼓励私人航天企业建造私人空间站。虽然像公理航天公司这样的企业已经在开发类似“栖息地”的项目上取得了部分突破，但尚未听说开始将空间舱段送入轨道的任何具体计划。
报道说，俄罗斯去年也宣布将建造自己的空间站，最多可容纳四名宇航员，但其最近在太空中的记录使该计划的可信度存疑。
报道还提到，随着国际空间站即将退出，我们在地球轨道上的固定存在将会有很大变化。而随着中国积极推动对太阳系中我们这一角落的探索，它已经成为值得关注的世界航天大国。