近年来，中国在航天领域取得的成就让世界所瞩目。据中国载人航天工程办公室消息，2020年5月5日，为我国载人空间站工程研制的长征5B运载火箭，在文昌航天发射场点火升空，载荷组合体被送入预定轨道，首飞任务取得圆满成功，实现空间站阶段飞行任务首战告捷，也拉开我国载人航天工程“第三步”任务序幕。那么，长征5B运载火箭为何选在文昌发射？它的首飞成功有哪些意义呢？


众所周知，海南文昌航天发射中心是继酒泉、太原、西昌之后，我国第四个航天发射中心，也是我国首个低纬度滨海发射基地。其中心位于北纬19度19分，东经109度48分。与全世界最著名的几大航天发射中心相比，其纬度仅比法国设在南美洲圭亚那鲁库的发射场高。其实，早在1970年我国在进行航天发射场选址时，就曾对在海南建设航天发射场进行过评估，但由于当时国际形势比较复杂，只能选择在西部偏远地区建设卫星及导弹的发射试验场地。相较于酒泉、太原、西昌航天发射场，文昌发射场是距离赤道最近的发射场，而距离赤道越近，纬度就越低，发射卫星时就可以尽可能利用惯性产生的离心现象，因此所需的能耗较低，其节省的燃料足可以让卫星多运行3年。


文昌航天发射中心建成后，我国航天发射场形成了沿海和内陆相结合、高低纬度相结合的新格局，极大提高我国航天发射的综合能力。未来，文昌发射中心主要负责和执行我国载人航天工程任务；酒泉卫星发射中心将继续承担返回式卫星和部分载人航天工程发射任务；太原卫星发射中心将主要承担太阳同步轨道卫星发射任务；西昌卫星发射中心将主要承担应急发射任务，并作为文昌发射中心的备份互补发射场。按照计划，在文昌发射的长征5B运载火箭首飞任务是搭载新一代载人飞船开展试验验证。完成技术方案验证后，长征5B遥二至遥四任务将先后完成空间站三个舱段的发射任务。


值得一提的是，长征5B火箭的运载能力是我国现役火箭中最大的，其运载能力达到惊人的22吨。可以说，长征5B火箭的首飞成功，在我国发展航天科技领域具有里程碑意义，使我国大型运载火箭的技术水平进入世界第一梯队，并可以与美欧和俄罗斯大型运载火箭相比肩。按照计划，中国空间站预计于2020年完成建设，并且已有17个国家通过了合作申请。据悉，这些国家将在中国空间站上进行的国际科学实验。值得注意的是，这也是历史上此类项目首次向所有联合国会员国开放，中国空间站开启合作之门，体现出大国自信和大国担当。


其实，早在上世纪90年代，中国曾寻求参与美欧国家主导的国际空间站的合作，但在美国的阻扰下中国却被排挤在外。不仅如此，美国还不断加强在航天领域对华封锁，甚至还专门出台了一项法案，规定美方禁止在航天领域与中国合作。美国本想遏制中国航天事业的发展，但结果我国凭借着自主研发能力在航天科技领域取得一个又一个成就。如今，世界上唯一一个国际空间站预计将在2024年退役，而美俄等国还没有建造新空间站计划。换言之，届时中国空间站将成为世界唯一一个投入使用的空间站。因此，很多国家都在寻求加入中国空间站的合作项目，而美国则将被排挤出局，只有不悔不当初的份。不过，这完全是美国人自己断了自己的后路。