在如今连055型万吨驱逐舰下水、服役都无法引起太大关注的时代，曾经无数军迷眼里最先进的国产驱逐舰，拥有“中华神盾”美誉的052C驱逐舰就更不可能引起外界关注了。或许052C驱逐舰能够再次获得外界关注甚至是重新喜爱的唯一机会，就是中期升级改进了。


052C驱逐舰一共建造服役了6艘同型舰，其建造服役计划相当别树一帜，1号舰和2号舰基本是同步建造，两者于2003年先后下水，并在2005年内接连服役，使得中国海军终于实现了“宙斯盾”驱逐舰“零”的突破，令不少军迷振奋不已，赋予其“中华神盾”的美称。不过，052C驱逐舰1号舰和2号舰服役后，其后续同型舰却一直不见动静，令很多军迷颇为郁闷。
直到2013年，才有第二批第一艘052C驱逐舰服役，此时距离首批两艘052C驱逐舰服役已过去8年时间，在随后两年内，海军又陆续接收3艘052C驱逐舰。此时全面升级的052D驱逐舰已开建服役，第二批4艘052C似乎来得有点晚了。


这里先不讨论两批052C建造时间间隔问题。虽然后4艘052C舰龄很短，还很年轻，但前2艘052C驱逐舰，已开始步入中年。当时和这两艘052C被广大军迷称为“江南四舰”的两艘052B驱逐舰中的首舰168“广州”舰早就被拍到返回造船厂开始接受改装，这两艘052C的中期改进似乎也近在咫尺了。
那么，这2艘052C究竟会如何改进呢？不用多说，其改进参考自然不能和其他老旧驱逐舰一样以054A护卫舰为模板，凭借着更为优秀的底子，自然是以052D/052DL作为模板。


052C驱逐舰的主要优势是安装了一套相控阵雷达系统和海红旗9垂直发射系统。垂发导弹系统的优点一是发射井布置紧凑，载弹量大；二是攻击目标时舰艇不用再转向，可进行全方位打击；三是导弹发射装置位于甲板以下，可降低舰艇重心，也有利于隐身。
作为一款“宙斯盾”级驱逐舰，052C雷达升级应该是改进重点之一，舰上的四面346有源相控阵雷达有可能换为346A型，以拥有更好的探测能力，最大限度发挥红旗-9B的防空作战效能。其舰体中部装备的那台“晾衣架”——517B型两坐标警戒雷达大概率会更换为052DL驱逐舰上的“苍蝇拍”新型远程警戒雷达。


至于武器装备方面的改进，则存在一定变数，052C装备的是国产第一代垂直发射系统——H/AJK03型，采用了类似俄罗斯里夫的圆形冷发射巢的形式，不过我们的冷射系统比较先进，采用固定式的六联装垂发单元，每个导弹发射筒都有点火装置，弹舱不需要旋转，可以各自发射，反应速度更快。
尽管052C的垂发系统比051C驱逐舰上的俄制“里夫”舰载防空系统设计上更先进合理。不过，这套发射系统的通用性基本为零，只能发射海红-9防空导弹，不能发射其他导弹。


和052D、055上最新一代冷、热共架、通用垂直发射系统完全不能相提并论。052D改为更加先进的新一代冷热共架的发射模块。采用同心圆式发射筒，这种发射装置外表看上去与美国的MK-41垂发的巧克力块很相似，但里面其实圆筒状的，这个发射筒外筒套小筒，每个发射筒都有独立的同心圆排焰通道，这样既可以冷发射红旗9导弹，也可以热发射鹰击18反舰导弹和远程巡航导弹。


理论上为了增强作战灵活性，052C应该更换垂直发射系统。可是最新一代冷、热共架、通用垂直发射系统尺寸较大，和052C上“蜂窝煤”状的H/AJK03型垂直发射系统差异明显，要进行替换可能要伤筋动骨。
从长远来看，052D/052DL乃至055数量还会越来越多，垂发数量已经足够多，052C似乎没有太大更换需求，只需要能够使用最新的海红旗-9B即可。此外，有可能会用一门24联装海红旗-10近程导弹防御系统替换掉机库上方的730近防炮，以拥有更综合全面的近防能力。


舰艇后部的鹰击-62反舰导弹肯定也会进行更换，想当初鹰击-62还是我国最先进的反舰导弹，400公里的超远射程、0.8马赫的速度、300公斤的战斗部，综合打击能力远超鹰击-83，与美国的反舰战斧导弹相当，因此被中国海军寄予厚望。但是在今天，其性能在人民海军武器库中已不算先进，新型驱逐舰都开始装备更加先进的鹰击-18、鹰击-12两款新型反舰导弹。
052C无法使用垂直发射的鹰击-18，大概率会换装倾斜发射的鹰击-12A超音速反舰导弹。鹰击-12A虽射程不及鹰击-18，但是速度更快，最高打击速度超过4马赫，拥有极强的突防能力和毁伤能力，对于老旧驱逐舰而言，实属最佳换装选择。


完成上述这些升级改进后，首批2艘052C的作战能力将会得到一轮较大的提升，足以缩短和052D驱逐舰之间的性能差距，未来还是可以在人民海军中找到自己的重要战位。