嫦娥5号顺利升空，如果一切任务执行正常，那么大约十几天后就可以携带2公斤以上严格密封的月壤样品返回地球。而距离人类上一次月球取样，已经过去了44年之久。取样的成功必然会在全球掀起新的外星探索热潮。按照惯常的说法，现在地球上拥有月球样品最多的国家自然是美国，因为有阿波罗载人登月计划。从1969年7月阿姆斯特朗和奥尔德林搭乘阿波罗11号在静海着陆成功，当即采集月球岩石和土壤样品22千克，并成功带回地球。从1969年11月到1972年12月，美国又发射了6艘阿波罗载人飞船，除了阿波罗13号其他5艘都成功着陆并返回。因此美国航天员实现了在月球正面共6个不同地点着陆并采集了月表的岩石和月壤成功，总量高达382公斤。这自然让当时另外一个自认的超级大国，正在和美国展开全球性竞争的苏联大为受刺激。



于是苏联方面决心在阿波罗11号成功之前，就完成月球表面无人取样并返回，以求先拔头筹。但是前6次尝试全部失败！这就是：第1次，1969年4月15日发射，未编号，取样飞船升空后爆炸；第2次，1969年6月14日发射，未编号，升空后爆炸。第3次，1969年7月13日发射月球15号，7月21日在月球附近轨道坠毁。第4次，1969年9月23日发射，未编号，飞船未脱离地球坠毁；第5次，1969年10月22日发射，未编号，未脱离地球坠毁。第6次，1970年2月6日发射，未编号，升空后爆炸。如此高密度发射，但是6次全部失败。让苏联认识到在阿波罗系列有人取样之前先拿到月球样品已经是不可能。好在皇天不负有心人。到了1970年9月12日，苏联用质子号火箭发射月球16号探测器，9月20日终于在在月球表面软着陆成功，



挖取月球岩土101克。9月24日顺利返回苏联领土。这是苏联第一个成功挖回月球岩土的探测器。于是苏联方面决心再接再厉，继续发射后续的月球取样探测器。但是成功率仍然不高。第8次，1971年9月2日发射月球18号，9月11日又在月球坠毁；第9次，这次终于又成功了，这是第二次全程顺利。1972年2月14日发射月球20号。当年2月21日在月球软着陆成功，取样钻头遇到了坚硬的玄武岩，只挖取月球岩土55克；2月25日顺利返回。第10次，1974年10月28日发射月球23号，11月6日在月球软着陆，由于挖掘装置损坏，最终被废弃于月球表面。第11次，1975年10月16日发射，未编号，升空后又爆炸了。第12次，1976年8月9日发射月球24号，8月18日在月球软着陆，挖取月球岩土170克，8月22日成功返回苏联。前苏联耗费了巨大的人力物力，发射12次才最终成功3次。一共带回月球样品也不过326克。可见其整体效率相当低下。



当然，可以在一年内就发射同类月球航天器接近10个，瀚海狼山（匈奴狼山）认为也同时说明当时苏联在航天上的投入不计成本。苏联当年发射的每个月球采样器吨位都不算小，为何最多一次只取得还不到200克的样品，也就是一捧土的量？主要就在于苏联的取样器没有在月球轨道上中途对接，接力返回的技术能力。当时的船载计算机的运算速度根本无法满足月球表面无人对接交接样品要求。因此只能取样后从月球表面起飞，再直接加速飞回地球，消耗燃料很多但有效采样数量很少，而且失败概率极高。而美国阿波罗飞船虽然采样量很大，但是却人物混杂，样品容易被人工扰动和污染。因此别看这次嫦娥5号只取样2公斤多，这已经是当今全球无人外星实地取样能力的极限。