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近段时间，中国各种新型军机纷纷露面，从歼-20到直-20再到运-20展示了中国军工强大的实力。尽管目前直-20还没有正式服役，歼-20刚刚投入现役部队，运-20是当年中国“三个20”项目最早服役，而且最大的军机。运-20的出现时间非常重要，中国对运-20这种战略运输机的需求和缺口，远大于对歼-20这样的战斗机和直-20这样的通用运输机。中国拥有数百架歼-10、歼-11还有最新服役的苏-35战斗机，足以在一定程度上弥补没有歼-20的不便，而中国拥有数百架米-17、米-171、直-9、直-8、直-18等直升机，在一定程度上也可以取代直-20的位置，只是直-20出现能让中国拥有一款取代其他这几款直升机的通用直升机。然而运-20的意义就不简单了。中国作为一个正在发展壮大的空军力量，战略运输能力、快速反应能力和战略后勤能力尤为关键，而这些能力依赖着战略运输机。而中国目前仅有不到20架伊尔-76战略运输机，而美国的C-17运输机的数量为223架，是中国的十倍以上，不仅如此美国还拥有C-5战略运输机，比C-17运输机更大。


因此，运-20的出现非常关键，中国需要用运-20补充战略运输机的不足，尤其是目前中国的战略运输机队仍然以二手伊尔-76运输机作为主力的情况，而且即使是二手伊尔-76，数量仍然无法满足中国空军使用，中国空军至少需要200架以上战略运输机，才能满足目前的战略运输需求。此外还需要以战略运输机作为飞行平台，研发加油机、预警机等需要打飞机作为载机的多用途飞机，因此中国对战略运输机的需求不少于300架。而就目前运-20的产能，很难再短时间内达到需要的数量。此外，运-20的运载能力不如C-17，除非在使用更强大的发动机并对机身进行扩容后，才能真正追上C-17的运载能力，即便追上了C-17的73吨以上的运载能力，还无法追上美国C-5运输机120吨的运输能力，而美国拥有超过100架C-5运输机。


目前能和C-5相抗衡的战略运输机，只有乌克兰的安-124和安-225两款机型。安-124最大载货量可以达到150吨，虽然其尺寸比安-225小，但是安-225是专门为苏联的暴风雪号航天飞机而专门在安-124基础上加大而成，本来不是一款成熟的机型，再加上该机对降落机场非常挑剔，中国只有不到20个超大型跑道可以用来降落安-225，所以该机作为军用的实战意义不大，安-124才是目前现役成熟机型中的最大运输机。
近日，俄罗斯表示有可能将重启安-124型战略运输机的建造。虽然安-124是目前位于乌克兰的安东诺夫设计局的作品，但是俄罗斯也拥有安-124的图纸，可以在罗斯泰克新建的厂房中建造这种超大型飞机。俄罗斯需要这种飞机的原因非常简单，伊尔-76停产后，俄罗斯已经没有战略运输机的来源，但是伊尔-76停产太早，该机停产时苏联还未解体，然而在解体后，伊尔-76的主要生产厂塔什干飞机制造厂已经成了乌兹别克斯坦的资产，所以俄罗斯短期内无法重启伊尔-76的生产，而且老伊尔-76也无法满足俄罗斯对战略运输的需求，据俄媒透露，中国有意引进安-124的生产线，来服务于中国国产大飞机的研发，如果价格合理的话，这无疑是个好消息，能大大加速中国大飞机的发展。


首先安-124的最大运输能力超过150吨，这意味着可以运输2辆坦克或者5辆两栖步战车，同时还可以运输上百名士兵，2架C-17才能运输的装备，只需要一架安-124即可做到。而且该机本来是作为战略运输机研发，可以在多种跑道上起飞，该机的货仓容积是3架运-20的数量，可以运输2架运-20的最大运载量同时达到7000公里的航程。如果中国获得安-124战略运输机，可以在短期内环节运-20不足带来的战略运输能力的不足，此外还可以对安-124进行逆向研究，从而为中国更大的国产运输机打下基础。