据参考消息5月15日援引外媒报道，作为美国在东南亚最重要盟友之一的泰国，自2014年泰国便加快了从中国采购武器的步伐，去年中国VT-4坦克先后击败了美俄韩三国的主战坦克，赢得了泰国陆军28辆坦克的订单。今年4月泰国陆军又追加了一批10辆中国VT-4坦克，甚至第三批采购计划也已经提上了日程，与此同时，泰国陆军也透露出了准备采购34辆中国VN-1装甲车的计划。本月5日泰国海军与中国签署了采购3艘常规潜艇的协议，合同总价值约为71亿元人民币，而这也中国潜艇继出口巴基斯坦之后，取得的又一重大突破。
根据中泰两国签署的采购协议规定，泰国将在45天内向中国支付1.2亿元的定金，而三艘潜艇中的首艇将在6年内交付，剩下的2艘将在2026年前完成交付。据悉泰国采购的3艘中国潜艇为S-26T常规潜艇，该潜艇为中国039A常规潜艇的缩小版，S-26T潜艇艇长66米，排水量为2300吨，采用了AIP混合动力系统，最大航速达到了18节左右，可以16节的速度持续航行8000海里。另外S-26T潜艇装置有6具533毫米的鱼雷管，其不仅可以发射大口径鱼雷，而且也可以装填CM-708潜射反舰导弹，可装填或者携带42枚鱼雷以及CM-708潜射反舰导弹。


相比于中国自用的039A级常规潜艇，S-26T潜艇在个头和排水量上都小了很多，实际上除了泰国采购三艘中国S-26T潜艇之外，先前巴基斯坦也曾一口气采购了8艘S-20常规潜艇，S-20潜艇也是039A常规潜艇的缩小版，两款潜艇在相关数据和性能上大体一致，只是出口到泰国的3艘S-26T潜艇，在功能上进行了进一步简化，但其综合性能一点儿也不比出口到巴基斯坦的S-20潜艇差。实际上参与此次泰国海军潜艇竞标的国家，除了中国的S-26T常规潜艇之外，也包括德国、韩国和俄罗斯等国的多款潜艇，甚至韩国的潜艇一度成为中国S-26T潜艇的最大竞争对手。


中国S-26T潜艇之所以能够赢得泰国海军的大订单，一方面与S-26T潜艇拥有价格优势关系很大，一艘S-26T潜艇的价格大约仅为24亿元人民币，比中国向巴基斯坦出口的S-20潜艇还要便宜；另一方面也与中国开出的优厚条件有关，中国除了向泰国提供大量贷款之外，而且也将帮助泰国建设自己的潜艇工厂，甚至中国也将向泰国免费提供CM-708反舰导弹。而参与泰国潜艇竞标的国家中，除了韩国“张保皋”级潜艇开出的条件，能与中国S-26T潜艇有一拼之外，其他多国的潜艇泰国几乎根本没有考虑，而泰国海军经过了深思熟虑之后，选择了物美价廉的中国潜艇。


另外中国S-26T潜艇的鱼雷发射管可发射CM-708反舰导弹，该潜射反舰导弹采用了主动雷达导引头和数字化控制技术，其最大射程超过了128公里，具有突防能力强、命中精度高和隐蔽性高等特点，其除了能够打击大型水面舰艇之外，而且也具有一定的对地攻击能力，甚至也被誉为反航母杀手锏，而一旦装备有CM-708反舰导弹的S-26T潜艇交付，将大大增强泰国海军的反舰和近海封锁能力。随着泰国不断地大量采购中国武器，中国武器在泰国三军的比重逐渐上升，而日后不排除泰国会成为第二个巴铁的可能性。