在第二次世界大战太平洋战场上，美日之间爆发的莱特湾海战，是一个具有里程碑意义的一次大规模海战，这次海战是人类最大规模航母大决战，预计也将是最后一次航母大对决。在这次海战当中，美日双方投入了超过航母达到38艘，此外还有战列舰、轻重巡洋舰、驱逐舰等军舰数百艘，各种舰载机数千艘。
而这次大决战的最终结果是日本海军的主力军舰被打得丢盔弃甲，日本参战的4艘航母损失殆尽。此战之后，军国主义日本海军如同被敲断脊梁骨的癞皮狗，再也难以翻起什么大浪了，美国在在太平洋战场上掌握的主动权越来越多。


虽然日本因为发动不义战争而被唾弃，但是在莱特湾海战中，日本海军的有一艘驱逐舰，却因为其顽强表现，被媒体所记住。这艘军舰在绝对劣势的情况下，孤军与美国一支舰队对峙，并以自身被击沉为代价，让日本海军参战残部最终脱离战场，没有全军覆没，这艘驱逐舰就是初月号。
据介绍，初月号是日本海军秋月级防空型驱逐舰的四号舰，该舰于1941年7月开工建造，次年5月份下水，并于当年年底加入日本帝国海军。该舰满载排水量3878吨，主要舰载武器包括四座双联装100毫米高射炮，2座双联装25毫米机炮，一座4连装鱼雷发射管，可以发射610毫米鱼雷，备弹8发，此外还有用以反潜作战的深水炸弹。


虽然初月号在建造的时候是按照防空功能打造，但是在后来太平洋战场上，初月号的主要作战却基本上跟防空作战无缘，更多的是作为对海反潜作战的一支力量，跟美国庞大的海上编队硬刚。
1944年10月，著名的莱特湾海战爆发，按照日本海军大本营的安排，初月号与其他航母以及巡洋舰和驱逐舰组成第一机动舰队，作为诱饵，希望将美军的航母编队引开，从而而日本海军第二游击舰队创造条件，打击正在莱特湾登陆的美国军队。


10月25日，双方战斗进入白热化，初月号与其他驱逐舰一同，为日本第一机动舰队的两支航母编队提供防空保护，但是在面对美国强大的舰载机攻击，日本海军的航母在此战中损失惨重。为了给日本舰队的残部提供喘息之机，初月号做了一个选择，那就是单舰与美国整个舰队对抗，为其他军舰撤出战斗拖延时间。
彼时初月级面对的美军舰队包括刚刚击沉千代田号的莫比尔号、新奥尔良号、圣塔菲号和威奇塔号巡洋舰为首的一支强大的海军编队，这支舰队在刚刚的惨烈海战中取得了辉煌的战果，士气正旺。
即便如此，初月号开始向美军舰队发射鱼雷，向美国舰队发起了冲锋。初月号的逆向作战，确实给日本舰队的残部留下了足足一个半小时。而美国舰队在面对初月号的时候，却显得有点气急败坏，四艘巡洋舰发射了大量的穿甲弹，但是都被初月号驱逐舰躲开，最后初月号被美军的驱逐舰命中，鱼雷命中之后引发了舰艏爆炸，初月号终于沉没。


此战初月号包括舰长在内的官兵死亡290人，只剩下8名船员，因为一艘未及时收回的内火艇而获救。不过初月号却完成了自己的掩护任务，日本海军剩余的残部已经脱离战场，美军同样撤离战斗。
虽然初月号以这种方式挽救了一次日本海军，但是正所谓多行不义必自毙，日本帝国主义依然没有摆脱覆亡的命运，1945年8月15日，日本投降，那个时候，日本海军能动弹的军舰，已经没有几艘了。