中国海军现在正朝着远海方向发展，因此适合远海作战的水面舰艇进入了快速建造时期。但是，中国的军费总额并不高，很难像美国海军那样实现水面作战舰艇的大型化。例如中国海军目前建造数量最多的052D驱逐舰排水量也不到7000吨，至于排水量上万吨的055型驱逐舰建造数量可能不会达到052D的建造规模。因此，中国海军仍需要相当数量的护卫舰来弥补远海水面作战舰艇的不足。现在的054A护卫舰应该已经到了建造尾声，因为其设计毕竟是10多年前的标准，虽然整体作战性能比较均衡，但是受制于舰体尺寸、吨位和动力系统，054A的发展潜力已经很小，很难通过改进舰载武器和电子设备来进一步提高作战能力。
例如054A护卫舰的动力装置由于在设计时受到成本、技术等方面的限制，选择的是全柴动力形式，尽管可靠性较高、油耗较低，却导致054A的吨位被限制在4000吨而无法增加，而且柴油机固有的低频振动和噪声无法彻底消除，即使采用现代降噪技术，也与柴燃、全燃等动力装置有较大差距，这在执行反潜任务时表现最明显。此外，054A虽然在任务上侧重反潜，但其机库和飞行甲板的尺寸都不大，在反潜直升机运用和使用效率方面与西方反潜护卫舰存在一定差距。因此，为了更好的满足中国海军远海作战的需求，非常有必要发展新一代护卫舰。


美国“防务新闻”网站、加拿大《汉和防务评论》等媒体根据中国在国际防务展上展示的外贸型护卫舰方案模型推测，中国可能已经开始设计054A护卫舰的后继型号054B。外界推测，054B护卫舰的吨位将会超过5000吨，舰长可能比054A增加5～7米，在140～145米之间，舰宽增加到17米，这样全舰的内部空间将会比054A增加近20%。吨位加大后，054B护卫舰的长宽比将更加合理，整个舰型将会呈现出比较宽肥的特征，将改善整个平台的稳定性，提高在远海恶劣海况条件下的航行能力，为舰上的武器和雷达电子设备提供更稳定的工作条件。
同时，增大之后的舰体平台还将进一步提高航空支援设施的设计宽容度，设置更大的单机库或者双机库，进一步提升直升机的使用效率，充分发挥直升机的作战能力。此外，机库加大或者“单改双”之后，也为无人机未来在舰上的使用提供了更好的基础。动力装置方面，054B可能会采用柴燃交替或者类似英国23型护卫舰那样的柴电燃联合动力，因为这两种动力形式对于中国来说现在都已不存在什么问题。至于综合电力推进虽然技术上最先进，但技术难度也最大，可以作为未来的动力考虑。在采用柴燃交替后者柴电燃联合动力之后，054B的最大航速将会达到30节，而且中速航行时的噪声会进一步降低，这对于反潜作战的意义十分重大。


舰载武器方面，054B将会采用与052D驱逐舰相同的新型通用化垂直发射装置，并将单元数量从054A的32个增加到48个。这种新型通用化垂直发射装置可以装填种类更多、性能更好的导弹，比如射程更远的舰空导弹和反潜导弹，从而大幅提升054B的防空能力和反潜能力。其他武器，如舰炮、鱼雷、近防炮等则可以继续沿用054A的配置。此外，054B可能会增加一座“红旗”10近程舰空导弹发射装置，以增强自卫能力。
054B的雷达电子设备性能将会进一步提升。例如现在的“海鹰”雷达将会被新的单面阵有源相控阵雷达所取代，具备更强的多目标探测、跟踪能力和抗电子干扰能力，特别是提高对低空小目标的探测和跟踪能力。舰首声呐罩尺寸也会随之增加，换装性能更好的主/被动声呐，舰尾则装1部中/低频主动拖曳式声呐和1部低频被动线列阵声呐。此外，054B还可能增加反潜作战指挥系统，提高单舰或多舰的反潜作战能力。