毫不客气的说，今天这个防空导弹技术突飞猛进的时代，已经没有什么空中飞行器能够有效穿透空中防御力量了，美国建立在全球的导弹防御系统就是一个很好的例子，以萨德为例，它可以有效拦截飞行速度几倍音速的弹道导弹，拦截普通轰炸机这种很常规的飞行器更是不在话下。因此，不必在吹嘘俄罗斯的轰炸机三剑客有多厉害了，因为无论是图95、图22M3还是图160，都不具备在现代化防空体系下生存的能力。


那么，作为战略核威慑力量重要组成的轰炸机就真的要退出历史舞台了吗？当然不是。轰炸机想要保持它的战略主力角色，必须寻找新的发现思路，在新技术下实现功能上的突破。有人会想到“隐身技术”。按照常理来说轰炸机只要具备类似的技术就可以大大提高生存能力！但是这样做的困难是很大的，由于隐身外形的特殊性，它将大大降低飞机的机动能力。而且，隐身涂料带来的高成本问题也是无法忽视的，看看F-22的数量和F-35的难产，就不难理解这种技术的昂贵性了。轰炸机需要新的发展方向，这就是空天飞行器领域。


空天飞行器强调依靠自己的动力系统飞出逃脱地球引力的速度，进去大气层外或者大气层边缘飞行，可以向普通飞机那样在跑道上滑跑起飞，依靠自身动力装置出入大气层。这就省去了航天发射的复杂过程，降低成本和危险性。这是它和传统太空船和航天飞机的根本性区别。美国的航天飞机是最接近空天飞行器的设备，它除了起飞需要借助庞大的火箭之外，返回大气层完全是依靠自助控制的滑翔过程。可以看做是空天飞行器的先驱。

空天飞行器可以像飞机一样利用机场起飞和着陆，具备传统轰炸机的方便性和廉价性，和传统轰炸机不同的是它飞的更高更快，具有更加强大的突防能力。临近空间空天轰炸机的研制设想国外也曾经有过，由于不是跟迫切的需要，所以一直都是停留在设想阶段。而防空系统突飞猛进加上隐身技术高昂的代价，让临近空间轰炸机有了市场。


从技术上看，临近空间空天轰炸机有几大常规飞行器所不具备的优势。首先，要达到飞出大气层的速度就必须达到逃逸速度，也就是7.9公里/小时。大概也就是23.2马赫以上的速度。这是临近空间飞行器最起码的飞行速度。是远远超过现有的防空导弹飞行速度的。而且，空天轰炸机的飞行高度也是一道安全的屏障，一般在距离地面30~100公里高度飞行，基本上已经处在大气层外和临近大气层的位置了。临近空间飞行器的高度和速度优势让它几乎免疫一切现代化防空武器。
空天飞行器的动力装置对我们也是很有利的。传统轰炸机的涡扇发动机一直是我国的科技短板，而空天飞行器使用的是吸气式/火箭双循环发动机。当在大气层内飞行时，它和普通飞机一样，依靠冲压喷气式发动机飞行。当飞出大气层后，双循环发动机转换到液体火箭发动机模式，同时提供燃料和氧化剂。而我国有着几十年的航天研究成果，火箭发动机技术并不比谁差，所以也就不存在短板的问题。可以说，以空天飞行器为基础开发出的战略轰炸机是未来轰炸机的主流方向。（利刃/季承）