2017年以来南海争端转趋缓和，除大陆对东协国家外交奏效外，美国因应北韩情势升高，为争取大陆在朝核危机处理上与美国立场一致，严厉制裁、施压北韩，美国总统川普在南海争端上不再对北京咄咄逼人。期间，大陆与东协国家达成《南海行为准则》（COC）框架，确定未来形成具国际法效力之COC的「三步走」设想，推动具体化解南海海域争端的进程。

在大陆国家主席习近平的外交中，「大国是关键，周边是首要」，大陆的东协外交收效，无疑是周边外交的重大成果。此外，2018年为大陆与东协建立战略伙伴关系15周年，北京将加速推进《区域全面经济伙伴协定》（RCEP）谈判外，更积极与东协国家展开「一带一路」项目上的对接。
然而，就在「美朝峰会」柳暗花明之际，川普再发起南海的「自由航行作战」，此虽非川普政权时期之首遭，但较诸以往，美国海军皆以单舰执行此项任务，日前针对西沙群岛的任务以驱逐舰及神盾舰双舰编队的方式，令人侧目。川普此举不仅反制共军主力战机「轰6K」在西沙永兴岛起降及挑战大陆的南海主张，亦显示若「美朝峰会」顺利，美国在朝核问题上不再有求于北京，争取东协、再起南海争端，将成为美国牵制北京的牌。
其实，作战半径达1900浬的「轰6K」在永兴岛成功起降，意味与大陆存在南海岛礁主权争端的菲律宾、越南皆进入共军战机的作战范围，使北京在南海争端中取得优势。此虽非意味着中国将以战逼和，迫使东协国家签下「城下之盟」，但共军在南海逐渐形成战术优势，此将有利于北京与东协未来的COC谈判。
朝鲜半岛非核化虽仍存在变数，但川普对「美朝峰会」似乎胸有成竹，认为谈判的节奏操之在己，在美中关系中急于再打「南海牌」，以避免东协国家向北京倾斜，形成对中国有利的周边外交形势，使习近平在美中外交博弈中立于不败。
在美中关系的对应中，川普提出「印太战略」，看似构筑对中包围网，以迟滞中国走向海洋，但此应非冷战「围堵」苏联的復刻版。诚如美国学者奈伊所言，中国不是苏联，无法「围堵」。
大陆与印太地区国家利益关系千丝万缕，非清楚之敌我楚河汉界。在对中关系上，印太国家彼此间难以形成共同的战略利益，「围堵」难以成形，但川普试图藉「印太战略」为习近平在「强国梦」的实现中，制造其周边外交的麻烦则为不争的事实。
换言之，在川普的「印太战略」中，日本、东协、印度及澳洲皆为美国在亚太地区牵制中国崛起的牌，其中日本虽与美国同调，但安倍首相深谙此理，日本的「印太战略」存在与美国不同的想像，安倍改善对中关系的步调，避免沦为川普的外交牌，此应为蔡总统对应两岸关系的他山之石。