放眼全球，各个大国的崛起与海军息息相关。1907年美国海军宣布派遣16艘新式战列舰和大批辅助舰艇进行环球航行，此举令英、法、日、意等海军强国纷纷侧目，甚至改变了英属澳大利亚和新西兰等国家对宗主国的态度，为战后全面倒向美国埋下了伏笔。这支强大的海军为美国崛起为世界大国打下了的初步基础。


一方面大国崛起与海军的兴衰息息相关，另一方面一国的国运往往也决定了其海军的命运。7年后第一次世界大战突然爆发。协约国与同盟国进行了长达4年的残酷鏖战。最终同盟国无以为继，选择了投降。当时号称全球第二号海军的德国海军也不得不面对“人为刀俎我为鱼肉”的窘境。
根据双方签订的停战协议，德国公海舰队要将包括10艘战列舰、数十艘巡洋舰和驱逐舰在内的74艘主力舰艇交给协约国。而且这些军舰必须由德国水兵亲自将船开到英国皇家海军最重要的基地之一的斯卡帕湾，这对民族自尊心极为强烈的日耳曼民族无疑是巨大的羞辱。


但失败者根本没有拒绝的权力。公海舰队高级将领普遍对这项任务十分抵触，最终这一任务落到了49岁的海军少将路德维希·冯·罗伊特肩上。1918年11月底，德国公海舰队终于驶入斯卡帕湾，等待他们的是被贪婪的协约国各国海军瓜分的命运。与此同时，列强的外交官正在凡尔赛会议上为如何分配的问题而吵得不可开交。在他们和皇家海军浑然不知时，不服输的德国人已经开始了名震世界的“彩虹行动”。


1919年6月21日，罗伊特少将趁皇家海军第一战列舰中队出港演习之际，向自己的部下下达了最后的作战指令。各舰水兵纷纷将船底的阀门打开，或利用各种手段破坏战舰的水密舱。由于事先准备充分，很快不到一天时间里74艘舰艇中的52艘便相继沉入大海。闻讯回来的英国水兵当场怒不可遏，甚至公然向上岸的德国水兵开枪射击。不过皇家海军的将领却对德国水兵肃然起敬。当然狡猾的英国人更多是暗自窃喜。因为欧洲大陆的法国和意大利等国将得不到这些军舰，这将有利于英国巩固世界第一海军的地位。德英海军的境况再次证明大国与海军的命运相辅相成。