国际空间站当初刚刚开始建造组装前，就已经说得很清楚，就是准备用到2020年，再建造新一代更庞大复杂的第4代空间站。不过期间超级大国的航天飞机等可以运输大件物品入太空的往返系统全部退役；超级大国相当长一段时间内，不用说再次开始原先计划中的新一代空间站的建设，就是派自家的航天员到国际空间站“值班”和返回，都要花钱买相当“老旧”的俄联盟载人飞船的船票。直到最近靠私人公司的技术支持，超级大国才刚刚恢复了载人航天的基本能力。除了中间往返模式的折腾外，超级大国每年还要为维持国际空间站掏出数十亿美元的真金白银。但是国际空间站常年的实际产出根本不够资金投入的余头。一些所谓的晶体生产舱其实也只能搞一些试验性生产而不是工业化生产。产值完全是鸡肋。而太空旅游同样不能形成规模效应。



这样国际空间站基本每年都要吃掉NASA差不多一半的预算。已经成了一个入不敷出的巨大包袱。但是现在的情况，是国际空间站完全不能立即退役坠毁。因为一旦现在就撂挑子。那么超级大国与他的一众跟班们，根本就不知道下一个西方大型空间站什么时候发射入轨。新的没上天，旧的就落地，真那样就非常尴尬了。因为天和号已经正式开始运作，少说也要运行到2040年。如果在这个当口，国际空间站关闭坠毁，那么岂不是未来10年甚至20年，西方只能看“对手”的大型空间站飞过自己的头顶，而他们的再派人上天却无处可去？这与超级大国事事强调全球第一的高大形象完全是不配套的。不过国际空间站的现状也实在是拉跨不堪。主要舱室设备严重老化，太阳帆板也老化到设计发电能力的40%以下，甚至有些舱室已经开始漏气；其内部由于使用时间太久，航天员们普遍反映异味让人不堪忍受。甚至还有人在里面偷偷地钻孔搞破坏！



其实想想也正常，如果一套住了20年都不通风换气一次的房子内部是什么状况？谁家的电脑电器能用30年不更新换代？但是超级大国打死也不敢让国际空间站现在就关闭，让其自然坠毁。先是宣布要不惜代价维持到2024年。可能发现2024年转眼就到；于是又想维持到2028年。再想突破2028年确实是很难了。不过国际空间站上的舱室并非是统一打造的。而是多国的舱段拼凑而成。比如对俄方来说，除了最早发射了星辰号核心舱外，还有自己的实验舱。里面甚至有专门的气闸过渡舱段作为门禁，除了本国航天员，其他国家的航天员是不允许进入的。实际上超级大国的舱段，以及其他西方国家中有独立舱段的情况也基本如此。说是国际空间站，实际上相互都像常年防贼一样提防得紧。个别国家的舱段，甚至考虑过可以脱离国际空间站，再和其他飞行器对接。于是有人脑洞大开，说如果有的国家不想让自家的舱段随着整体老迈的国际空间站一起坠毁。



会不会临时下决心让自己的舱段快速脱离国际空间站；然后主动变轨，来要求和新锐的天和号对接挂靠？而如果有一家带头，其他有独立舱段的也纷纷跳船？都来攀天和号的高枝？这当然只是一种想象。毕竟挂在国际空间站上的现有舱段都已经“不年轻”；而且大部分也没有独立的大型推进系统支持大范围的空间变轨再对接。不过天和号是否在未来接受友好国家新发射的舱段挂靠，倒是需要提前规划考虑的。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，出于安全等原因，既然天和号在未来不是单一的大型空间站而是一个空间大舰队，不妨再发射一个核心舱，然后专门接纳友好国家的舱段来组合。然后和主体部分长期共轨飞行。真到那个时候，就不是单纯接纳几个舱段的问题，而是国际大局和实力对比的彻底转变。