对于未来中美关系的走势，美国外交学界普遍的看法是竞争性会越来越明显，紧张和摩擦可能增多。不过对于中美关系会否恶化到“掀桌子”，直接对抗的程度，美方专家有不同看法。

　　在美国智库“国家亚洲研究局”（NBR）日前举行的“亚太国力基础”研讨会上，美方专家学者在展望美中关系未来的走势时，即呈现迥然相异的观点。

　　小布什时代副总统切尼的幕僚、普林斯顿大学教授范亚伦（Aaron Friedberg）认为，美中关系虽然仍是竞争与合作的结合体，但竞争的范围和激烈程度在急剧增长中。这种竞争加剧已持续有日，未来可能更明显、更加速。美中关系明显改善的前景渺茫，因为两国关系的问题之根源很深。靠更多的峰会、公报或愉快的交谈，不会改变美中关系趋于恶化的基本面。

　　过去几年一直主张美国要更加有力应对中国崛起的范亚伦称，美中关系是基本维持目前水平还是加速恶化，很大程度上取决于两国关系在海洋问题上如何展开，南海问题是领先性的指标。可以想象在南海问题上的不同情形，中国是改变其基本目标，因担心政策的反效果而软化态度呢？还是更强劲挑战美国，而招来美国更强硬的反弹措施，更多的挑战中国主张的自由航行行动？

　　承认美国过去十多年因为“九一一”事件和金融危机而错失在早期阶段应对中国崛起的范亚伦预计，未来美中关系不会变得更好，相反有可能变得糟糕的多。尽管两国关系仍有可能维持目前水平，但总的趋势是走向更深的紧张和更多的竞争。

　　相对于态度强硬、立场悲观的范亚伦，军人和情报界出身的布莱尔（Daniel Blair）反倒更乐观、更积极。他指出，虽然中国的爱国者出于自豪感，有心更有力驱逐美国，但美国是不会那么容易被排挤走的。两国的雄心壮志都很大，但从务实的层面说，没有哪一方真能达成其排斥对方的目标。假如一方对另一方推得过狠，势必遭到对方强烈的反弹。

　　“（双方）会有务实的认识，即没有哪个国家能完全实现自己的梦想，不管是美国梦还是中国梦。他们将不得不相互多包容一些，以便保存对各自更重要的东西。”布莱尔说。

　　这位前美军太平洋司令和前美国国家情报总监强调，美中媒体都在强调竞争，似乎美中对抗近在眼前，但现实是双方维持稳定的程度要多于人们的想象。个体领域会有更多竞争，但总体上双方会尽力维持稳定。他说：“两个强大的、自豪的国家都想得到尽量多的东西，但双方也都认识到，掀桌子是不管用的。”
美国“国家亚洲研究局”会长艾令思（Richard Ellings）表示与布莱尔有类似的乐观之感，主要原因有两个：一方面，美国现在对外的情形与1930年代类似，即不倾向于四处出击，而是希望通过外交、多边方式，维持力量的平衡。另一方面，美国必须尽量关注自己的基本面，即实际上的国力，然后才能产生信用，并加强美国博弈的意愿。

　　面对两位专家不一样的看法，范亚伦解释，他不是预期美中之间要爆发“第三次世界大战”，而是认为美中关系会朝更多竞争产生的更多紧张和困难方向发展，且两大风险应高度关注：一是两国相互之间的看法是否存在误解误判；二是中国会否因为内部因素驱动而有更强势的行为。