长期以来大家似乎在关注中国陆军时始终都在关注一个目标，那就是99式坦克的改进情况，只要一出新坦克必然先问是99大改几期等等。对比如这回出征俄罗斯的96B型坦克，其实大家关注度不算高。不过相反的是，俄罗斯却相当关注中国96B最新改进型坦克的情况，在中国坦克分队到达阿拉比诺训练场后，俄罗斯方面就一直在关注中国这次参赛的新坦克，甚至对中国新的96B赞不绝口，认为中国今年可能会有车组夺得单车第一；当然了团体第一是不太可能的，这个大家都了解内情。

根据“坦克现代两项”比赛的主裁判叶夫根尼·波普拉夫斯基在接受俄罗斯红星电视台采访时称：“中国这次带来的新坦克外观上比以往有细微的差异，主要是炮塔和底盘上。这无疑将会使得今年的“坦克现代两项”比赛具备相当强的观赏性。由于今年特别改造了更复杂的路障，中国队在配置新战车后，今年无疑将会是夺冠的热门，去年中国夺得的是亚军。”而俄罗斯卫星网的军事专家卡申早在7月21号就撰文称中国这次是准备充分而来，目标倒不一定是夺得比赛冠军，更多的是来进行军事力量展示。尤其这次是中国的山地部队派团参加比赛的，这种中国新改进而来的比赛用96B坦克就是专门给山地部队配属的，他们可能会更熟练的使用。由于中国坦克的坦克设计和工业技术都来源于以前的俄国，这就是中国坦克工业的老师。现在连曾经的老师都对中国有如此评价，说明96B坦克不仅仅是一种模仿和创新了，更多已经形成了中国自己的坦克发展路线了。

有熟悉中国坦克历史的朋友一定知道，96式坦克的诞生背景其实就是跟在T-72的钢铁洪流的冲击之下，当年就是为了能够T-72进行正面对抗而设计而来，以80式坦克为基础模板逐步小步快跑的改进而来。目前中国装备96式坦克和96A坦克总共有近2000辆，再算上跟96有关系的88式坦克，整个家族阵容已经到了2500辆。这个数量就决定了96其实只是一种二代式坦克改进版，在三代坦克的几个基本特征面前：120毫米以上坦克炮，复杂火控系统，机动灵活，防护能力强，就差在机动灵活上了。这也是在我们历次参加俄罗斯“坦克两项”比赛时显示出的问题，中国的96坦克主炮射击和单兵素质上都全面领先俄罗斯，但是只要开始跑圈就能发现俄罗斯坦克在风驰电掣，中国却在“四平八稳"。其实这个是由于中国96式坦克的底盘动力舱容积有限，只有3.2立方米。最初处于量产是只能使用730马力的发动机。

应对一般的作战活动还算足够，但是到了需要展现动力富裕度的比赛场上，就让96坦克这台发动机确实吃紧了不少，尽管在2015年的比赛上中国派出了减重版的96A式坦克，但是减少近1吨以后效果并不明显。这是赛场，也是战场，其实俄罗斯模拟的这种情况非常类似于山地作战中要面临的长距离奔袭作战的场景，也正是我军急需提升的问题。最有效的就是更改发动机，虽然谜底仍然没有揭开，但是按照以前中国曾经提出的改进方案，96B可能会采用1100马力的中型炮兵通用底盘的8V150发动机，而不是VT-4这类的1200马力发动机，毕竟国产量产版更便宜。还有就是双侧行星传动整合的动力系统。这就可以解释为什么发动机从横置变成了纵置。而且通过多日的观察，炮塔上的2个“蘑菇顶”已经确认是通风管设施，有可能是考虑在2米的水深左右的常见情况进行无准备潜渡的时候，直接开过去就好，更深的情况则安装通气管进行潜渡，这一改进可能更适合南方水网结构。

再有一点从目前展示画面可以看出，96B的最大改进就是采用了液气传动系统和自动变速箱，整车的悬挂也都采用了液压，而不是传统的扭力杆悬挂，这也使得96B的行驶性能相当的突出，甚至可以说是终于达到了一个新的平衡点。从目前山地部队试车的场景来96B表现确实相当的不错，在30度的倾斜陡坡上行驶速度至少也达到了40公里以上，虽然以前也可以，但是我们要注意测试环境的高度而不是平原，也说明这次改进还是相对成功的，96B的产量应该不会太高，主要应该还是利用现有轻型坦克成果进行改进比较，最终采购版本是什么可能要看这次比赛的结果如何。

尽管96B进行了如此多的改进，连俄罗斯方面都拍手叫好，但是这些改进都是基于现有量产装备上进行改进，目标就是降低成本。当年大规模制造96的初衷就是用数量来跟T-72进行对等抗衡。最初的96式出厂时才200多万人民币，就是96A改进后也就在500万左右，相对于千万级的99坦克仍属物廉价美的装备。所以越是这个时候我们仍然要冷静记得，制约装备的不仅仅有性能，还有成本。不计算成本的战争最终打赢了仍然是亏，“成本”也是现代化战争的关键能力。这次96B改进后的出厂单价，估计也就在600万到700万左右，上面虽然预留了遥控机枪塔的位置。但是出于成本问题，或许只能等以后再加装了。