北方四岛是二战结束之后苏联的胜利成果之一，先归俄罗斯管辖。虽然日本一直称俄罗斯是非法占据他们的土地，一直希望能够收回，却一直面对俄罗斯的压力，未能如愿。对于俄罗斯来说，这四块岛屿是压制美日关系的一大利器。


不过，最近在这个问题上，俄罗斯终于对日本松口，答应可以归还这些岛屿。本身是对日本有利的事，却使得日本的朋友很不开心，日本也陷入了两难的处境。原因在于在提出的条件上，有一条是必须让驻日美军撤离日本。这对于日本的战略来说显然是不能及的，因此还岛也看上去十分渺茫。
其实，双方关于领土的问题很早就暴露了。早在一九六零年双方签署的和平条约中就有答应还岛的事项，但其中一条要求也是必须让所有外国部队撤离该岛。日本当时不能接受，并斥责俄罗斯单方面修改条约。俄罗斯则称其明白美日关系对于日本的重要性，因此并非要求驻日美军撤离。在本世纪初，日本呢再次要求俄罗斯归还四岛，遭到俄罗斯方面拒绝。但日本已不再是当时战败的哪个弱小国家了，在各方面发展起来之后，收复原先的领土变得那么紧急和必要。


那么，在占据了那么久的时间里，俄罗斯都对这些岛屿做了哪些事情呢？据悉，在俄罗斯占据北方四岛之后，并没有过多地开发使用它们，因而岛上并没有太多现代化的都市建筑，反而是青山绿水，堪称旅游胜地。这也与当时的资金紧缺和战略有关。
但是，尽管没有好好开发，俄罗斯对于防备日本偷袭夺取岛屿还是很担心的，尽管这种事情发生几率很小。在岛上，俄罗斯修建了大量的军事设施，光军队的人数就占当地总人口的近三成。甚至逼走了原先的居民，改迁俄罗斯人进入这些岛屿，因而现在岛上相当一部分都是俄罗斯人。


不过，先不说日本政府的感受，但是许多日本当地居民还是很乐意，甚至很希望的。在美国军队驻扎在日本的这些时间中，美军士兵常常对当地的居民造成损失甚至是生命危险，这使得当地居民很排斥美军。因此，俄罗斯的该项要求，或许会得到民间的支持。