10月21日，就在杜特尔特访华，中非发表联合声明之际，美国军舰气急败坏地开进了南海，直闯我国西沙群岛。结果，中国海军毫不含糊，一艘驱逐舰、一艘护卫舰直接拦截、警告、驱离，干净利索，美国军舰未能进入12海里。事发当天，中国国防部为此发表谈话对美国发出强烈批评。
很显然，美国这次在西沙的行动没有达到目的，中国的强硬态度让美国这次挑衅有些灰头土脸。美国为何此时强闯西沙，在占豪看来，其意图有三：
一、展现自己强势，破坏杜特尔特访华气氛和向中国表明态度。
美国的意思是，美国根本不在乎中国在南海的主张，一定要维护所谓的“航行自由”，也是想告诉中国，和菲律宾改善关系没用，美国还是该干嘛干嘛。当然，这样展现强势后，也可以对那些有心反华的国家打气。同时，还能冲淡中菲关系恢复的舆论效应。
二、测试越南在南海的态度。
美国眼看菲律宾不行了，总得考虑找个备胎。最好的备胎是谁？无疑是越南。但是，越南现在明显是想走平衡策略，所以美国就是想借闯西沙来看看越南的态度，通过越南的态度来考虑接下来的策略。美国白宫亚太事务助理在杜特尔特访华后准备立刻访问菲律宾，另外还准备访问泰国和柬埔寨，这都是想试探着看看其他东盟国家态度，然后想再借东盟平台搞事的意思。结果，美国测试结果不理想，越南直接没吭声。
三、为以后继续挑衅中国作铺垫。
美国在中菲关系重新恢复的时候闯西沙，很重要的原因之一是想将美国在南海“自由航行”的国际印象给延续下来。这个时候闯一次，那么给国际舆论的印象就是，美国在中国南海依然是来去自由、不受约束的。当然，这次吃了个闭门羹，被中国军舰驱逐了。
中国对这事可没完，很快做了两个动作：
一、一个空军师进驻永兴岛，要覆盖整个南海的上空，未来当空军部署到南沙的那些岛礁时，那影响力可就不是一般的大了。
二、我国海军南海舰队和东海舰队分别进行了一系列航空兵实战演练，包括跨昼夜飞行，轰炸“敌”占岛礁等内容。这种演习，很显然是对相关国家的警告，意思是说大家都放明白点，不要挑事，否则过头了就来真的了。这种动作下来，其实也就是对周边相关国家的一种警告。
这一系列动作下来，美国在南海的动作变得毫无影响力，反而中国在这种与美国的较量中力量越来越强。不得不说，美国是一个难得的好陪练！