20世纪20年代，趁中国国内军阀混战，法属印支当局借口防止走私，派海关船只向西沙海域渗透，法国殖民当局又开始通过武力染指西沙群岛。
1931年和1932年，法国凭借其海军实力，两次阻挠中国广东省政府招标西沙海鸟粪勘探。1932年，法国悍然宣布占领西沙群岛的主岛，即后来的永兴岛。次年七月，又强占南海中的9个小岛。
虽然中国多次向法国提出抗议，但随着中日全面战争一触即发，法国认为中国无暇南顾，因此打算趁机吞并西沙。而随着中国形势的发展，法国和英国海军部更担心日本占领中国海南岛，进而威胁法属印度支那和香港。法国尤其担忧日本可能会在西沙群岛上构建军事设施。
英国怂恿他“先下手为强”，英国这个老搅屎棍这是无处不在！
1937年初，法国殖民当局派出一名工程师前往西沙群岛，查验那里是否适合建造灯塔和水上飞机基地。紧接着，法国海军少将伊斯塔瓦亲自指挥一艘巡逻船抵达西沙。法国军官实地调查后认为，西沙群岛会被日本用作向南扩张的一个支点，鉴于西沙接近法属印度支那沿岸，法国对此“无法容忍”。
而日本大本营在发动侵华战争之前已明确提出“南洋防卫三角”计划，即夺取并固守香港—马尼拉——新加坡之间的领土与海域。作为“南进战略”的关键一环，南海被日本视为有战略意义的“海上生命线”。这时，英国也怂恿法国以法属印度支那名义占领西沙群岛。
1937年4月，英国派出“先锋”号测量船前往南海，寻找适合建造机场的地方。


卢沟桥事变爆发5天前，即使1937年7月2日，英国空军部报告称，在南沙群岛的两个最大的天然岛屿，即太平岛和南威岛上，发现有日本人存在！随后，英国海军部和空军部提出一个建议，要求同法国合作，以便英国在太平岛或中业岛建造一个机场。
1937年9月，日本海军占领东沙群岛，那里距离香港东南约340公里。稍后，日军在东沙群岛建造了气象站和前哨监听站，引起法英两国进一步的警觉。这时，法国对英国方面的合作提议不置可否，但已准备对西沙群岛实施“保护性”占领。
1938年初，日本海军增强了在南海的活动，派出航道测量船确定南海岛屿潜在的军事价值。在这种情况下，越南末代皇帝保大怂恿法国人尽快夺取西沙诸岛。
1938年3月29日，保大发布“圣旨”，把西沙群岛纳入承天顺化省的“管辖范围”。在保大代表的“请愿”下，总督布雷维尔决定武力占领西沙，但他要等一个好的时机。趁武汉会战时出手！帝国主义者从来就是这么无耻之尤！
1938年6月12日，中国战场上，武汉会战正式打响。中国军队投入120个师，110万人，同35万日军展开规模空前的武汉大会战。战场横跨长江两岸，囊括安徽、河南、浙江和湖北等广阔地域。
武汉会战打响仅3天，布雷维尔总督就签署命令，在西沙群岛建立一个行政机构，置其于承天顺化省“管辖之下”。1938年7月3日，由越南士兵组成的“法军”突袭西沙群岛。法军还在西沙珊瑚岛竖立“主权碑”，建造灯塔、气象站和广播站。


对于法国方面突然占领西沙，中国政府提出了抗议。不过，国民党高层人士迫切希望法日因此开战，以缓解抗日战场上的巨大压力。无独有偶，稍后苏联和日军在张鼓峰发生冲突，国民政府抱有同样的心态。国民政府从来就这点出息！
法军占领西沙后，日本外务省抗议法国的入侵举动，声明称：“英国和法国分别在1900年和1921年发表过声明，承认西沙群岛属于中国海南岛行政区的一部分。因此，现在越南或法国对西沙群岛所提出的‘主权要求’是完全没有道理的。”这话居然是从当时正在侵华的日本人嘴里说出来，怎么听都有点莫名其妙！
（未完待续）