近日，有网友在网络媒体上发布一组照片，照片显示解放军接收的来自乌克兰的第三家伊尔78加油机到货后的状态。在去年年4月份，乌克兰向我国提供的第三架伊尔-78MK加油机在 尼古拉耶夫露面，该机编号为52-07；前两架分别于2014年10月和2015年6月交付中国！军事专家发文指出，随着这三架伊尔78加油机的交付，中国重型战机的加油能力得到了前所未有的提升，对于我国建设战略性空军具有非常重要的意义。




目前中国拥有轰油-6加油机和来自乌克兰的伊尔78两种加油机。其中前者系中国自主研发，能为解放军的歼-8D以及歼10等中型战机提供加油作业，但是轰油-6有着加油量少，航程近等劣势，基本上很难为我军的重型战机比如歼16以及苏30战机提供加油服务，这极大限制了这些战机的作战半径的提升。因此，在现有情况下，只能依靠引进的方法为解放军这些战机配备空中加油机。在2005年的时候，在中俄联合军事演习期间中国正式向俄方请求采购一批伊尔78空中加油机，然是俄罗斯最终拒绝了这一采购请求，中国被迫转向求助乌克兰，乌克兰没有让中国失望，最终交付了3架该型加油机，唯一美中不足的是其数量太少了，不过这对于中国来说也是一个不小的进步。




根据介绍，伊尔78加油机携带三个软管空中加油系统，因此可以同时给3架战机同时进行加油作业，主要给各型战斗机、预警机、轰炸机和其他各型特种作战飞机进行空中加油作业。伊尔78加油机的载机平台为伊尔76运输机，这款飞机长47米，高15米，翼展51米，机组成员5，空重98吨，最大起飞重量210吨，，单个加油吊舱正常输油率为每分钟1000升左右，其最大可供油量达106吨，供油30吨时的空中加油活动半径为2500公里，供油60吨时的空中加油活动半径为1000公里。

据军事专家介绍，加油机为战机进行空中加油之后，可以有效提升战机的作战半径、延长续航时间，增加有效载重，提高远程作战能力。这对于大国空军来说显得十分重要，在2001年美国发起对阿富汗的军事打击中，美军协调15架KC-135和KC-10空中加油机，通过空中加油，让美军B-2隐身轰炸机连续飞行30个小时，对阿富汗塔利班军事目标发起致命打击。

目前中国空军正处于武器更新换代，战略转型的关键阶段，对更大吨位的空中加油机的需求更加迫切。在我军运20运输机尚未满足军方需求之前，中国只能依赖从国外进口大型空中加油机。目前美国空军拥有各种型号加油机一共约有570架，而中国连美国的零头都赶不上，因此在未来，中国空中加油机领域将有一个爆发式增长的阶段，根据军事专家评估，在短期内中国大型空中加油机的缺口在40架左右，长期来看，中国至少需要100架空中加油机。而这个爆发要靠中国大型运输机的服役。