中国正在实施的铁路基础设施建设工程，其规模堪比当年修筑万里长城。北京为打造纵横全国的高铁网络，过去五年投入了超过3000亿美元（约合2万亿人民币）。如今，中国的高铁运营总里程相当于日本及欧洲的总和。

文章称，2004年前后，中国启动了雄心勃勃的高铁建设计划。10多年来，中国的高铁建设如火如荼，现有运营总里程达1.9万公里，高居全球榜首。与之形成鲜明对比的是，在俄罗斯，仅有一条动车线路，且是在既有铁路线上改造而成的。为方便它通行，其他列车只能让道。

最初，中国人也是借鉴的外国技术，如法国的阿尔斯通、加拿大的庞巴迪、日本的川崎重工等。但中国人对外国技术进行了创造性的消化与创新，用了不到10年的时间，不仅达到了与外国高铁巨头旗鼓相当的技术水平，还成为全球翘楚。如今，中国高铁在印度、巴西、墨西哥等极具前景的市场上相当有竞争力。

文章称，无论是投资规模还是之于国家的意义，高铁项目完全可以与中国古时的大型基础设施工程相媲美，如公元前3世纪秦始皇时期修建的万里长城，7世纪时开凿的大运河等。

高铁大多还需要建设配套的全新车站，这些车站更像机场，而非传统意义上的普通火车站。它们通常坐落在城郊或是卫星城内，并逐步成为拉动城市周边欠发达地区发展的新增长点，附近的商业及服务业相当兴隆。因与城市公共交通系统连通，这些车站成为名副其实的交通枢纽。以虹桥为例，它不仅是上海，也是周边省份的交通中心，那里既有国际机场，又有高铁、普通铁路及上海地铁的车站。

文章称，中国的高铁编号为G，还有编号为D的动车组。目前，高铁客运量占铁路客运总量的份额超过20%。在其他旅客列车中，以往返于大城市之间的夕发朝至列车时速最高，可达140-160公里。

过去，中国铁路列车不仅速度慢，而且舒适度欠佳。在车厢里抽烟的行为再平常不过，环境嘈杂、气味难闻，也少有空调。如今，情形已经发生了翻天覆地的变化。普通列车的车厢也全部更换一新，高铁及动车组的舒适度与飞机不相上下：可自行调节靠背的座椅、环保卫生间和空调等。票价虽高于普通列车，但还是比机票便宜。较之客运汽车，高铁无疑舒适得多，因为前者总是会以最高的音量播放一些流行电视剧。

文章称，高铁改变了中国人对于空间的认知。中国是一个幅员辽阔的国家，在国内旅行需要花费大量时间，消耗太多精力。现在，搭乘全长1318公里的京沪高铁从北京到上海最少只需4小时48分钟，而从莫斯科至圣彼得堡的高铁，虽然仅要3个多小时，但里程却只有京沪高铁的一半。北京与广州相距约2200公里，最快的高铁8个小时即能到达。在俄罗斯，这相当于从莫斯科到石油重镇秋明的距离，但坐最快的俄铁列车也要30个小时。

中国铁路总公司旗下的子公司负责高铁线路的运营。在经历了温州动车组追尾事故和前领导的腐败丑闻后，铁道部于2013年被撤销，成立了铁路总公司，并划归交通运输部。铁道部前部长刘志军被控从庞大的高铁项目承包合同中收受巨额回扣。

文章称，中国的绝大多数高铁线路都处于亏损状态，无论是施工还是运营，都由国家提供补贴。国有银行向铁路企业及地方政府提供了相关贷款。某些大城市之间的城际高铁，如北京到天津的京津城际铁路，即使每年的客流量为3000万人次，收回成本也需要十几年的时间。至于地形条件复杂的偏远区域的高铁线路，保本更是不可能的事情。

中国政府向一些明知会亏损的高铁线路提供补贴，以实现稳定就业及推动贸易发展的战略目标。此外，快捷、平价的交通线路令国家更具凝聚力：民众可以前往邻近城市求学、工作、旅行。这最终会提升国家的向心力，有利于共同价值观及普通话的推广。正如某位中国学者所言：“对于国家团结而言，功劳胜过高铁的只有汉字。”