从30年前的海湾战争开始，贫铀就成为一种被部分神话的材料。所谓贫铀就是被提炼走大部分铀235而剩余的铀238同位素。铀235有较强的放射性，是最基础的核燃料；也是继续浓缩生产裂变弹的直接材料。但是天然铀矿石中只有075%，也就是不到百分之一是铀235，剩下的99%都是铀238。量很大而用途有限。铀238可以作为三相弹的外壳。不过正常情况下放射性很弱。但是目前的技术手段，不论用离心法还是气体扩散法，分离铀235和铀238这两种同位素并不是那么彻底。因此大部分贫铀都有相当明显的放射性。超级大国在海湾战争中大量使用贫铀弹药，事后被广泛的批评。当时使用的主要弹种是30毫米的机炮炮弹的弹芯，还有脱壳长杆穿甲弹，也就是APFSDF的弹芯；还有部分特殊的钻地炸弹的贯穿体。贫铀弹药打击目标后会瞬间气化，最终长期污染战区的土地水源和空气。而贫铀弹药在发射前屏蔽也不彻底，



对使用者本身也有长期的隐蔽伤害。因此属于明显的损人不利己。那么明知贫铀弹药具有长期危害性。超级大国为何还对此格外上心呢。说到底，就是贫铀不论作为弹药来穿甲，还是做成贫铀丝来制作复合装甲，都有它的特殊性能和产量优势。对任何穿甲体来说，无非就是一个动能、动量和物质硬度兼备的问题。而根据动能和动量的物理公式，两者除了和弹丸的速度有关外，还都直接与弹丸的重量有关。而在穿甲弹丸的大小事先确定的情况下，弹丸的比重越大，则穿甲效果越好。因此穿甲弹的穿甲弹芯，首先考虑的就是采用重金属。看看元素周期表，比重在18以上的重金属是相当有限的。黄金和白金（也就是铂），是少见的比重都在19以上的重金属。两者可以当穿甲弹芯吗？除了历史上的极端情况，谁都不会傻到向对手发射黄金和白金。这两者除了太过贵重之外，本身的质地不够坚硬，也是作为穿甲弹芯不合格的主要因素。而有一种重金属，当穿甲体却再合适不过。



这就是其比重同样高达19.3，而且非常的坚硬，熔点又高达3000摄氏度以上，几乎是天然穿甲弹芯的钨金属。如果在纯钨中加入少量的碳元素，形成碳化钨合金棒，则比重仍然在18.5以上，硬度又提高数倍，可以直接加工成长杆穿甲弹的弹芯了。因此在二战前后，全球就把金属钨矿当做了绝对的战略稀有金属。但是偏偏全球有开采价值的钨矿，90%都在东亚大国家里。虽然正常情况下，各国都可以买到已经初步加工的钨合金制品，但是如果世界大战再次来临，西方各国再想获得批量的钨合金资源就未必那么容易了。而超级大国很早就开始打贫铀的主意。因为贫铀的比重也恰好在19以上。而且冷战期间海量提炼铀235几十年，仓库里存留的贫铀，没有十万吨也有八万吨。可以说是取之不尽用之不竭。贫铀的加工性也比较好，甚至比钨合金还要容易。另外贫铀作为穿甲弹芯，还有一个梦寐以求的优点，就是其有罕见的自锐性！什么叫自锐性？有个不太确切的比喻，普通玻璃不断被敲碎，新产生的断口都是很锋利的，可以大致这么理解自锐性。



而对长杆穿甲弹来说，其靠动能穿透装甲的过程，其实就是一个不断消耗长杆弹芯自身，然后不断再往里钻的过程。如果在彻底消耗完弹杆的全部长度之前钻透装甲，也就是穿甲成功了。而天然带自锐性的贫铀制作的穿甲杆，穿透起装甲来就很“锐利”。而普通的碳化钨长杆弹芯，在穿甲过程中会钝化，就像一个钉子砸入硬石头中，头部会逐步变钝一样。由此贫铀穿甲弹大行其道了20多年。甚至号称可以直接穿透1米厚的钢装甲。不过新型大国最新研究发现。贫铀穿甲弹杆的自锐性强于逐步钝化的碳化钨穿甲杆，只是在弹体和装甲碰撞速度在1700每秒以下时才成立。而如果长杆穿甲体撞击目标的速度在1700米以上，贫铀穿甲体的自锐性就退化成了易破碎性。反倒是“朴实”的碳化钨穿甲体会再次如虎添翼！如果末端速度能达到1800米每秒到2200米每秒，那么碳化钨弹芯穿透1.5米到2米的超级厚度的装甲钢都是很轻松的。要达到这个速度，可采用140毫米的新坦克炮；如果用上初速更高的电磁炮则效果更好。贫铀穿甲弹终究还是在和碳化钨的长期竞争中败下阵来。