在英国皇家空军最后一款战略轰炸机"胜利者"于1993年退役之后，英国的核威慑重担就全部落到了皇家海军的四艘"前卫"级战略核潜艇肩上。但在英国皇家海军日薄西山的今天，这四艘大英的"立国之本"也不免日渐凋零：近日，前卫级核潜艇"复仇"号结束巡逻部署回到港口时暴露在外界的镜头下，而照片显示该艇的外观已有较大毁损，尤其是橡胶制的消声瓦脱落严重。


图为归港时"满身疮痍"的复仇号战略核潜艇。
作为潜艇被动防御系统的构成核心，消声瓦的存在既能"化解"外部的主动声纳波威胁，还能"藏"住来自潜艇内部的噪音。但是，作为"贴"在潜艇外壳的橡胶制品，消声瓦也会因水流冲刷作用脱落，继而影响潜艇本身的隐蔽性能。
根据英国皇家海军先前设立的标准，在长达3个月的战斗巡逻部署中，战略核潜艇的消声瓦损毁率应控制在10%的正常幅度以下。换句话说，本次"复仇"号的消声瓦磨损程度已经远超皇家海军先前设立的"正常线"数倍，难免使得该艘战略核潜艇的整体隐蔽性能大大下降。


图为表面"桔皮"效应明显的弗吉尼亚级攻击核潜艇。
当然，消声瓦过度磨损长期都是潜艇出航的"老大难"问题，英国皇家海军的情况也不是个例，诸如美国海军、俄罗斯海军也有类似情况：恶劣的海洋水文状况的确会导致消声瓦的过度剥离。
但问题就在于，本次出洋相的"复仇"号是目前英国皇家海军唯一处于战备值班状态的战略核潜艇，一旦该艇发生意外，英国将无力应对任何形式的核威胁与核讹诈。


图为英国皇家空军最后的"胜利"战略轰炸机，该机退役后英国的三位一体核威慑不复存在。
确切地说，英国皇家海军目前所有的4艘"前卫"级战略核潜艇常时仅有一艘处于战备值班状态，而另外两艘则在港口休整，或是进行维护工作后的恢复性训练，最后一艘则在船坞内维护大修，并定期更换核燃料。
因此，4艘战略核潜艇也成了英国维持不间断核威慑战备值班的最低数值。但这也就造成了一个问题：对于英国潜在的敌人来说，只需要解决掉一艘"前卫"，就不需要惧怕英国的战略核反击，这对于英国的国家安全而言不能不算是一个巨大的漏洞。


图为使用"复仇"舰名的上一艘英国舰船，"复仇"号轻型航母。
而加上这个前提，"复仇"号战略核潜艇消声瓦脱落的严重性才真正显现出来：3成消声瓦的脱落使得"复仇"即便在海底潜航，也已经没有任何隐蔽性可言，几乎成了污染反潜舰艇声纳操作员双耳的"海底拖拉机"，这就意味着水面舰艇能对"复仇"进行相当程度的跟踪，阻止其上浮接受指令和发射核导弹，甚至将它直接击沉。


图为英国皇家海军核潜艇发射的"三叉戟"核导弹。
当然，对于无力研制全新核导弹，只能靠大洋彼岸美国"杰克表兄"的"三叉戟"导弹来建立核威慑体系的英国人来说，这个核威慑体系漏洞再多，那好歹也还是"能用"的虎皮大旗，拿来吓唬吓唬没有核大棒的其它国家到还显得得心应手。
但随着美国"撤防"的倾向越来越明显，军费比例又难见明显改善的英国将很难处理"消声瓦损毁"这种可大可小的麻烦，而当这些"小麻烦"积累到一定程度时，数量和质量根基都不扎实的英国战略核力量就很有可能将不复存在。（利刃/TO）