对密切跟踪南亚局势的人士而言，绝望与灾难的噩梦是一种职业性危害。但这次，来自该地区的消息并非都令人失望。华盛顿应该注意了。

该地区有些国家举行了全国性选举，获胜者与前任相比似乎是变革的推动者。印度和阿富汗2014年举行的选举就是这种情况。但最鲜明的例子出现在最近：2015年1月，斯里兰卡选民果断地打发走了长期以来地位似乎非常牢固的统治者，这个结果几乎出乎所有人的意料。

令人鼓舞的迹象不只限于选举。按某些标准衡量，印度已经超过中国成为世界上增长最快的经济体。新任总理纳伦德拉·莫迪已向官僚主义和腐败开刀。在巴基斯坦，陆军在北瓦济里斯坦地区对极端分子展开攻势，攻势的持续性大大超出大多数观察家预料。2014年12月16日，白沙瓦150人遭屠杀（其中大多是学生）事件似乎进一步坚定了巴基斯坦打击恐怖暴力活动的决心。

就国际关系而言，该地区正在经历引人注目的变化。莫迪政府展示了活力和令人大感意外的能力——例如，莫迪曾邀请巴基斯坦总理参加自己的就职典礼。印巴关系仍很冷淡，但印度最高外交官日前访问了巴基斯坦。长期陷于停顿的跨境贸易自由化计划取得进展将是两国关系解冻的早期迹象。

巴基斯坦和阿富汗自巴基斯坦1947年建国以来一直是死对头，但两国也已开始进行磋商，甚至还在两国边界一带协调军事行动，这种情况在一年前简直难以想象。阿富汗总统阿什拉夫·加尼2014年秋天成功访问了伊斯兰堡，而巴基斯坦似乎也在敦促塔利班与喀布尔展开认真谈判。

中国突然对促成喀布尔和塔利班之间的政治和解产生了兴趣。北京是加尼首次出访的目的地。最近就阿富汗的未来举行的中阿美和中阿巴三方磋商表明，中国参与该地区事务的力度前所未有但颇受欢迎。

数十年来一直与印度保持密切联系的俄罗斯现在对巴基斯坦表现出新的兴趣。俄罗斯国防部长最近成为有史以来访问伊斯兰堡的首位俄防长。今年2月，俄罗斯、中国和印度也举行了三方会谈。

当然，失望和挫折依然很多。阿富汗总统加尼尚未组建一个完整的内阁。许多分析人士认为，印度总理莫迪今年2月提出的年度预算案过于谨慎。巴基斯坦的政治体系似乎一如既往地运转不良，而在“学习成绩不良”的孟加拉国，政治简直是一塌糊涂。

所有这些外交活动也并非都能产生有效结果。例如，印巴关系依然受制于恐怖袭击，因为制造恐怖袭击事件的组织渴望破坏不断升温的两国关系。中印边界争端的解决毫无进展。和平解决阿富汗问题依然希望渺茫。

然而，空气中正弥漫着变化的味道。难道这是南亚打破旧格局、新格局开始成形的关键时刻？华盛顿应该注意到不断变化的风向。事实上，通过在2015年1月第2次访问印度，奥巴马总统已经表明他相信自己作出的预言，即美印关系将成为21世纪具有决定性的伙伴关系之一。

奥巴马政府也在重新考虑美军撤出阿富汗的时间表。美国和中国在全球各地的许多问题上意见相左，在南亚的根本利益却罕见地一致。这是一种具有潜在重要意义的转变。在阿富汗和巴基斯坦问题上的磋商、协调与合作也许有助于缓和中美对抗。

但在改善对南亚政策方面，奥巴马政府可以做得更多。

首先，由于印巴关系紧张分散了巴基斯坦军队的精力，使之无法在靠近阿富汗的边境地区有效打击极端分子，奥巴马总统应该利用自己与莫迪的良好私人关系，鼓励印度采取旨在缓和印巴紧张关系的具体措施。

其次，历届美国政府尚未制定出针对阿富汗或巴基斯坦的有效对外援助战略，尽管多年来向这两个国家提供了巨额援助（其中大部分已被浪费掉）。

第三，针对孟加拉国国内的政治恶行，美国政府一言不发，令人痛苦。

第四，在国务院和五角大楼，目前依然是相互竞争的各部门都在插手南亚事务，而中情局等情报机构有时似乎是在巴基斯坦和阿富汗执行自己的对外政策。美国政府更好地协调政策（也许是在国家安全委员会层面）至关重要。

最重要的是，奥巴马总统不能将逐步结束阿富汗战争的愿望当作在更大程度上从该地区脱身的借口。奥巴马在最近公布的国家安全战略报告中只有2次顺带提及了巴基斯坦。巴基斯坦拥有核武器，最近在美国对该地区的考量中占有重要地位。美国放眼世界时应该照顾到各个地区，特别是不能忽视占世界人口近四分之一的南亚