其实早在中国上个世纪的50年代之初，中国的大飞机发展方向基本确定了下来。而中国也把航空工业作为重要的支柱来扶植。1959年中国西安飞机制造厂按照由苏联提供的图纸，将图波列夫设计局设计的图-16中程轰炸机的生产技术转移到了中国，随后中国进行了仿制。而这是中国第一次接触到了大飞机。该机在1964年成功的研制，第一架原型机与1966年完成，1969年开始装备部队，在46年之中一直成为保卫中国上空的空中核力量，并且最新型号的轰-6K战略轰炸机还将至少服役20年。

中国是一个能让卫星上天、原子弹、氢弹相继爆炸、能发射洲际导弹的国家，但是却在大飞机方面没有了踪迹。不久之后，中国要下决心研制出我们自己的大型客机。

民用大型客机是指整体重量在100吨以上，运载客源超过100人，航程超过5000公里的大型喷气式客机。当时全世界只有美苏两国拥有制造大型民用客机的能力，当时的法国正在筹建空中客车集团，起跑点也与中国保持了一致。

中国运10大型运输机就是在这一背景下上马的。中国在民用大飞机方面开始搞了运-10，这架当时亚洲最大的飞机在1980年成功首飞，曾7次飞到世界最高屋脊。一共进行了130多架次，170多小时的试飞。随着运10大型运输机连续的试飞，国内外媒体都曾连篇作了报道。英国军事专家称中国再不能认为中国是一个技术落后的国家。很多报纸在头版头条大字欢呼中国巨鹰试飞成功。

而运-20大型飞机的出现也令美国方面担忧：这架飞机是不是仿制了波音-707客机呢？后来美国专门派出航空专家来查看，美国专家观完运10之后表示：中国航空工业毕业了。这架没有抄袭波音-707，完全是中国自己设计的。在告别时，美国航空技术专家庄重地对中国设计人员：干得好！

但是运-10最终因为研制条件差、技术准备不足等原因下马，虽然取得了巨大的技术进步，但是距离成功还有很大距离。

而当时运10大型飞机面临压力不仅来源内部，同时也来自外部。中国由于成功地制造出运10，引起了国外飞机制造公司的注意，此时美国航空通过种种手段急于打进中国市场。并且随着美国推销MD-82、MD-90等型号的飞机，答应给中国百架飞机组装线（组装线最后也没给中国，这两款机型最后没有达到中国）。

运10研制刚刚中断，该公司就和中国签订了几十亿美元的合同，中美合作生产MD-82型飞机。可MD-82机型设计并不成功，该公司后来批产被波音收购，而MD-82、MD-90飞机在中国设立组装线的希望也随之破灭。而中国这个时候也放弃了运-10大型飞机。不能不说这是美国方面故意这么做的：当你有大飞机的时候，他主动上门来推销。当你放弃大飞机后，美国方面主动撤离。